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Que pourrait-on, en effet, sans le commerce? Il remonte 

 aux premiers temps de la civilisation, l'histoire rétablit, et 

 l'on a pu dire, sans être démenti, que la civilisation ne 

 s'est éteudue qu'en raison des progrès du commerce. Sans 

 lui, en effet, l'industrie ne pourrait placer ses produits, le 

 travail serait perdu, les capitaux seraient dissipés ou dé- 

 truits, la terre s'appauvrirait, les droits de l'intelligence 

 elle-même seraient frappés et le génie de l'homme s'alté- 

 rerait dans sa sève productrice et expansive. Avec lui, au 

 contraire, se font les fortunes rapides et se constitue sur une 

 base stable la richesse des nations ; rappeler les colonies 

 grecques, l'œuvre des Phéniciens, Massalie, Karthage dans 

 l'antiquité ; les républiques italiennes durant le moyen-âge; 

 l'Espagne, le Portugal et la Hollande, à partir du xiv e siè- 

 cle ; de nos jours, l'Angleterre et les Etats-Unis, n'est-ce 

 point attester ses bienfaits? 



Son histoire comprend deux périodes : la première va 

 des temps historiques à la découverte du Cap de Bonne- 

 Espérance et de l'Amérique ; la seconde date des événe- 

 ments par lesquels on peut avancer que la face du monde 

 fut changée et dure encore. 



La première époque se subdivise elle-même en quatre 

 périodes : la première part des temps historiques jusqu'à 

 l'avènement de l'Empire romain ; la seconde embrasse la 

 durée de l'Empire pour se clore à sa chute; la troisième 

 comprend la formation des Etats de l'Europe aux Croisades, 

 et enfin, la quatrième décrit l'œuvre des Croisades jusqu'à 

 la victoire de Colomb. 



Il est encore un point de vue que vous me permettrez, 

 Messieurs, de vous soumettre. Je veux parler de la division 

 de la géographie par époques. L'état des connaissances 

 humaines n'a pas toujours été le même ; l'organisation 

 comme le nombre des empires ont nécessairement varié. 

 De là cette triple répartition, aujourd'hui scientifique, de 

 Géographie a mienne pour les temps qui ont précédé, sous 



