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l'ère chétienne, les invasions des Barbares ; de Géographie 

 du moyen-âge, pour la période qui va de la chute de l'Em- 

 pire romain à la découverte de l'Amérique, et de Géogra- 

 phie moderne, pour les temps postérieurs aux voyages de 

 Christophe Colomb. 



Ces géographies, au dire de Malte-Brun, constituent cha- 

 cune une science particulière , et leur champ est assez 

 vaste pour qu'on n'objecte rien contre le célèbre géographe. 

 Aussi estime-t-on utile de connaître des époques où la 

 ((marche lente et quelquefois rétrograde de la science» est 

 cependant si utile à l'historien, à l'homme d'Etat ou au 

 savant proprement dit, dans l'ordre des connaissances ma- 

 thématiques, naturelles et physiques. 



Où en sommes-nous aujourd'hui , Messieurs , de ces 

 études, et la géographie contemporaine est-elle toujours 

 restée digne de la géographie moderne par ses actes, par 

 ses écrits, comme par sa propagande ? 



IL 



Délaissée pendant longtemps, l'étude de la science des- 

 criptive de la terre a subi l'influence des commotions 

 politiques; les bouleversements éprouvés par l'Équilibre 

 européen, depuis 1866 surtout, ont appelé sur elle l'atten- 

 tion des esprits éclairés comme celle des gouvernements. 



Frappé de la nécessité où nous nous trouvons de déve- 

 lopper ces études, le second empire avait fondé, en 1869, 

 un prix national, annuel et perpétuel, de dix mille francs. 

 La Société Géographique de Paris fut chargée de le décerner. 

 Ce prix, porte le décret d'institution, doit être accordé à 

 « un Français, pour le voyage, la découverte, l'ouvrage, 

 le travail ou l'entreprise qui aura été jugée le plus utile, 

 soit au progrès ou à la diffusion de la science géographi- 

 que, soit aux relations commerciales extérieures de la 

 France. » Dès le début, le prix fut décerné à l'homme qui 



