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avait vu que notre prépondérance sur la Méditerranée est 

 menacée depuis assez longtemps pour que Ton dût saisir 

 toutes les occasions qui se présenteraient de nous relever. 

 J'ai nommé le glorieux auteur du percement de VIsthme 

 de Suez, celui qui a eu assez de génie pour entreprendre 

 et mener à bonne fin cette œuvre gigantesque qui étonne 

 le siècle même d'Ampère, de Guvier et de Stephenson ! 

 Le pays tout entier applaudit à ce choix et le plus étonné 

 fut pourtant l'élu, M. Ferdinand de Lesseps. 



Des explorateurs hardis ont obtenu depuis le même hon- 

 neur et l'historien litre de la Géographie, M. Vivien de 

 Saint-Martin, a reçu, en 1873, l'hommage dû à son 

 talent. 



Ainsi, une récompense vraiment nationale et digne d'un 

 pays qui s'appelle la France existe ; mais peut-elle suffire 

 à donner le goût de la géographie et à répandre partout 

 ses lumières? C'est ce que nous ne savons pas. Ce senti- 

 ment nous est commun avec bien des hommes haut placés 

 dans la science et ce n'est pas vous qui nierez l'influence 

 qu'exercent toujours les académies en intervenant dans 

 les questions d'instruction publique et d'enseignement. 

 Sur leurs conseils, le grand maître de l'Université réfor- 

 mait, en octobre 1871, l'enseignement de la géographie 

 dans les lycées, en créant des classes de quinzaine exclusi- 

 vement consacrées à cet enseignement. Cette classe s'ajoute 

 à celles qui sont déjà en partie employées à cette étude. 

 Le développement de l'enseignement des langues vivantes 

 était un corollaire obligé, il a été édicté le même jour et 

 est obligatoire, sauf le choix de ces langues, depuis les 

 basses classes jusques et y compris la rhétorique. 



Vous ne pouvez donc que louer l'initiative prise en 

 1872 par l'honorable M. de Chasseloup-Laubat et la Société 

 de géographie pour la création de deux prix au concours 

 général des lycées. Cette initiative est devenue aujourdhui 

 une institution qu'accompagne un cortège de médailles 



