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pect animé et vivant des grandes villes d'eaux. Elle est 

 sans cesse fréquentée par une abondante population de 

 baigneur?, qu'attirent de tous les côtés l'abondance et l'ex- 

 cellence de ses sources chaudes sulfureuses. 



Nous ne faisons à Ax qu'un court séjour, car, dès le len- 

 demain matin, à 5 heures, accompagné de guides et de 

 mulets portant nos sacs et nos provisions, nous nous met- 

 tons en route par la vallée d'Ascou qui doit nous conduire, 

 en marchant vers l'est, au port de Pailhères que nous nous 

 proposons de franchir. 



VALLÉE D'ASCOU ET PORT DE PAILHÈRES. 



Dans cette direction, nous arrivons dabord au village 

 d'Ascou, que nous laissons à notre gauche ; et nous con- 

 tinuons en suivant une route ascendante, recourbée en lar- 

 ges lacets, bordée de pelouses et de champs cultivés incli- 

 nés dans toutes les directions. Dans le sol lui-même, après 

 le village d'Ascou, nous voyons reparaître les schistes plus 

 ou moins micacés, observés avant l'arrivée à Ax, et qui ne 

 cessent qu'à l'approche du port. 



Après quelques heures de marche dans ces plaines mon- 

 tagneuses de plus en plus élevées, nous entrons dans une fort 

 belle gorge, où les vents, s'engouffrant avec violence, doi- 

 vent rendre ce passage redoutable dans la mauvaise sai- 

 son, et d'autant plus que la route, à peine tracée, disparaît 

 aisément en temps de neige. Pour atténuer ce danger, on 

 a placé de distance en distance de grosses pierres rele- 

 vées qui servent de poteaux indicateurs. 



Cette gorge doit offrir, par un temps clair, de fort beaux 

 points de vue; malheureusement, le brouillard qui remplis- 

 sait l'atmosphère nous empêcha de les apprécier. A l'ap- 

 proche du col, la gorge est traversée par un ruisseau dans 

 lequel roule une eau claire et glacée qui nous eût fort 

 tonte si, après l'ascension que nous venions de faire, la 

 prudence ne nous eût commandé de nous abstenir. 



