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Ces familles forment presque partout la base des pâturages ; 

 aussi en considérant que les mammifères, sauf quelques 

 chauves-souris, manquaient sur toutes ces terres lors de 

 leur découverte, on serait tenté de ne voir là qu'un effet 

 et sa cause. 



La Nouvelle-Calédonie est une des plus grandes îles de 

 l'Océan Pacifique. Elle renferme 1,800,000 hectares. 

 Comme l'île de Crète, elle est bien plus longue que large. 

 Située presque sous le tropique du Capricorne, elle a 

 comme toutes les contrées qui se trouvent dans ces con- 

 ditions, une saison pluviale assez irrégulière. Orientée du 

 S.-E. au N.-O. , elle reçoit en écharpe les vents régnants 

 de PE.-S.-E. , aussi la côte Est, plus exposée à leur 

 influence, est sensiblement la plus tempérée. La tem- 

 pérature oscille entre 33 et 14° centigrades, la saison 

 des grandes chaleurs correspondant à nos mois d'hiver. 



Au point de vue géologique et agronomique, la Calédo- 

 nie peut se diviser en deux parties. La première renferme 

 tous les terrains éruptifs : c'est la Calédonie pétrée. Point 

 de pâturages, point de vallées colonisables. Ces terrains 

 forment la plus grande partie du sud de l'île. Leur flore 

 est des plus caractéristiques ; c'est la terre promise du bota- 

 niste. La seconde partie comprend tous les terrains sédi- 

 mentaires plus ou moins métamorphisés. Elle occupe, 

 surtout le centre et le nord de l'île. Là seulement, surtout 

 dans les vallées alluvionnaires, le colon pourra s'établir. 

 Il aura à sa disposition de bonnes terres et de vastes pâtu- 

 rages où la race bovine prospère admirablement. 



Ces terrains sédimentaires offrent deux flores bien dis- 

 tinctes. Celle que l'on peut appeler endémique est repré- 

 sentée par d'immenses forêts qui recouvrent le plus souvent 

 le flanc des montagnes. Les arbres et les arbrisseaux y sont 

 représentés par des espèces variées. Les plantes herbacées 

 y sont rares. La flore adventive, c'est-à-dire celle qui, lors 

 des premières immigrations humaines, a remplacé, à la 

 suite des incendies et des défrichements, la végétation 



