- 330 - 



endémique, occupe dévastes espaces ; elle comprend tous 

 les pâturages de l'île. Sa végétation n'a rien de tropical. 

 On croirait, en cheminant à travers ces immences plaines, 

 parcourir certaines contrées de la France et de l'Orient. 

 Peu d'espèces herbacées, mais elles sont éminemment 

 sociales. La végétation arborescente n'y est représentée 

 que par peu d'espèces. La plus remarquable, le niaouli, 

 originaire probablement de l'Australie, y est d'une extrême 

 abondance. C'est lui, dit- on, qui par ses émanations aro- 

 matiques, procure à la Calédonie son incomparable salu- 

 brité. Il y remplirait le rôle que les Eucaliptus jouent en 

 Australie. 



La population indigène de la Nouvelle-Calédonie peut 

 s'élever à 45,000 habitants. Elle est partagée en un grand 

 nombre d'agglomérations indépendantes les unes des autres, 

 mais appartenant à une seule et même race dont le point 

 de départ est probablement la Nouvelle-Guinée. Les 

 mœurs, les institutions poli tiques et sociales sont les mêmes, 

 quoique, de vallée à vallée, les dialectes soient souvent 

 différents. La pêche et les cultures fournissent à ces peu- 

 ples de faciles moyens d'existence. Subvenant sans peine à 

 des besoins très restreints, ils n'ont nul désir d'améliorer 

 leur position. On ne peut donc compter sur eux pour se 

 procurer les bras indispensables à toute colonie naissante. 

 Avec le temps seulement, lorsqu'on leur aura créé des 

 besoins moralisateurs, ils pourront peut-être hâter l'œuvre 

 de la colonisation. Intelligents , facilement maniables 

 lorsqu'on use avec eux de douceur , leurs défauts , 

 leurs vices même doivent être plutôt mis au compte 

 de leur état social que de leur nature propre. Les travaux 

 qu'ils ont exécutés pour amener à de grandes distan- 

 ces, à travers les rochers, les eaux nécessairss à leurs 

 cultures, montrent, par leur passé agricole, tout ce qu'ils 

 pourront accomplir dans l'avenir. Les missions catholiques 

 ont commencé depuis longtemps leur transformation morale, 

 et, grâce à elles, l'antropophagie et la polygamie n'existent 



