— 339 - 

 du renne. J'avais exprimé mon opinion à diverses person- 

 nes, et, dès l'année dernière, j'avais chargé un manouvrier 

 de ce pays de me renseigner sur l'existence des grottes de 

 cette région. Il put, quand je le revis, m'en citer quelques- 

 unes. Je choisis immédiatement, pour but de mon explora- 

 tion, une caverne à large ouverture, située à Lortet, parmi 

 beaucoup d'autres. C'était une de celles que des chercheurs 

 venus en ce pays quinze jours avant moi avaient négligé 

 de fouiller. 



On pense généralement que la découverte d'une grotte 

 préhistorique est due au hasard. Le hasard y est bien pour 

 quelque chose, mais le raisonnement y est pour beaucoup. 



Les Pyrénées sont composées d'une chaîne centrale très- 

 élevée, s'étendant d'une mer à l'autre, formée par des 

 roches éruptives et par les schistes des terrains anciens, 

 contre lesquels s'appliquent au nord et au sud des contre- 

 forts calcaires. Les grottes sont rares dans la partie cen- 

 trale et cristalline de la chaîne. Là, elles ne sont dues qu'à 

 des fissures, à des contournements d'assises; elles sont 

 remplies d'abîmes. L'homme n'a pas choisi pour son séjour 

 ces lieux d'horreur. Il ne pouvait même pas, si elles 

 n'étaient à un niveau très élevé, y chercher, à l'époque du 

 renne, un abri d'un jour ; car alors tous les hauts ravins 

 des Pyrénées étaient encore obstrués par les glaciers. Les 

 contreforts calcaires de la grande chaîne sont, au contraire, 

 percés de nombreuses grottes présentant des ouvertures 

 spacieuses et des abris relativement confortables. A l'épo- 

 que de la Madelaine, les vallées dont elles sont voisines, 

 récemment débarrassées des masses immenses de glace qui 

 les avaient encombrées pendant les temps rigoureux de la 

 période quaternaire , étaient couvertes encore d'un limon 

 froid, abandonné par les glaciers sur lequel croissait avec 

 abondance le lichen chéri du renne. C'est dans ces contre- 

 forts que les chasseurs de renne devaient choisir leurs 

 abris Us devaient préférer les cavernes saines aux grottes 

 humides, pleines de stalactites et suintements, celles qui 



