— 35 — 



La classification des Cactées a été fondée en partie par le prince 

 Joseph de Salm-Dyck dont les collections jouirent naguère d'une 

 légitime réputation et qui a publié en 1850 une monographie des 

 Cactées. Il me paraît intéressant de publier ici la lettre que le prince 

 voulut bien écrire à mon père, en lui offrant un exemplaire de cet 

 ouvrage. 



Dyck, ce 25 avril 1850. 



Monsieur, 



Je puis enfin avoir le plaisir de vous envoyer mon travail sur la famille des 

 Cactées, et je vous prie de vouloir bien lui accorder un moment de bienveillant 

 examen. 



Quoique j'aie exposé, dans un petit avant-propos, le but de l'ouvrage et la 

 marche que j'ai suivie, je crois devoir vous donner encore quelques explica- 

 tions pour légitimer ma division de la famille en sept tribus, car elle est la 

 base de tout mon système et il importe donc qu'elle soit bien établie. Elle est 

 du reste parfaitement naturelle et toutes les Cactées que nous connaissons 

 jusqu'ici se rangent facilement d'après l'ensemble des caractères qu'elles 

 présentent, dans 7 grandes divisions. 



Personne ne les conteste; mais on n'a jamais bien fixé le rang et la valeur 

 qu'il fallait leur assigner dans une classification exacte de la famille. On a 

 voulu jusqu'ici n'y voir que des genres ; mais les caractères qu'on a été forcément 

 conduit à leur assigner, sont restés tellement vagues et réunissaient des plantes 

 tellement disparates que tous les essais de ce genre n'ont satisfait personne, et 

 qu'ils ont même dégoûté les botanistes de l'étude d'une famille qui ne présen- 

 tait, sous tous les rapports, que des incertitudes et du désordre. Il fallait donc 

 chercher à sortir de ce pénible état, et il m'a paru que l'on pouvait remédier 

 à tout en prenant une autre route, et qu'en assignant à chacune de ces grandes 

 divisions la valeur d'une tribu, on pouvait conserver à celle-ci leur caractère 

 de généralité et circonscrire ensuite les genres dans des limites très-précises. 

 J'ai cherché à exécuter ce plan, et si vous voulez, Monsieur, jeter d'abord un 

 coup d'œil sur le tableau synoptique de la famille et examiner ensuite le carac- 

 tère attribué à chaque tribu, vous verrez que les genres se forment, en quelque 

 sorte, d'eux-mêmes de la décomposition de ce caractère principal et qu'il suffit 

 pour cela de bien observer les modifications qu'il peut avoir subies. Cette 

 marche méthodique me semble avoir de très-grands avantages pour l'avenir 

 surtout d'une famille dont à peine nous connaissons la moitié. 



L'ordre dans lequel les tribus se succèdent étant fixé (et calculé de manière 

 à lier la famille des Ficoïdées à celle des Grossulariées)les genres se succèdent 

 également dans l'ordre de leurs affinités : on ne sera donc plus idans le cas de 



