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 NOTICE SUR L'INDUSTRIE DE LA PAILLE DU PAYS DE GLONS. 



Cette industrie, aujourd'hui si répandue dans la vallée du Geer et 

 ses environs, est intéressante à plus d'un titre : et par sa nature 

 même, par son origine et son vaste développement, et enfin par les 

 mœurs toutes particulières de ceux qui l'exercent. On en jugera par 

 les détails dans lesquels nous allons entrer. 



Disons d'abord quelques mots du théâtre même de cette industrie. 



La vallée du Geer qui sépare les provinces de Liège et de Limbourg, 

 s'ouvre à G-lons et s'étend jusque près de Maestricht, présentant dans 

 toute son étendue les sites les plus pittoresques et les plus riants. 

 Sur les versants de ses collines, ce sont des bois touffus d'ormes ou 

 de sapins alternant avec des roches marneuses pleines de profondes 

 excavations. Dans le fond, ce sont de gras pâturages, de belles cam- 

 pagnes, de luxuriantes plantations et de proprets villages où l'aisance 

 et le bien-être se devinent aisément. Tels sont surtout : Glons, Bas- 

 senge et Roclenge ; Boirs, Wonck, Eben-Emael et Canne méritent 

 également de fixer l'attention . 



C'est dans les premiers de ces villages, que s'exerce principalement 

 l'industrie qui va nous occuper, mais celle-ci s'étend aux alentours, 

 sur une circonférence de plusieurs lieues, et l'on compte une trentaine 

 de localités où elle occupe pour ainsi dire la population entière. Parmi 

 celles-ci nous citerons Fexhe-Slins, Hermée, Heure-le-Romain, Sluse 

 où la population pauvre n'a d'autre ressource que la tresse des chapeaux 

 de paille. 



Le sol de la vallée du Geer, ainsi que celui des plateaux qui l'envi- 

 ronnent, est calcareux ou crétacé, ce qui naturellement influe sur la 

 nature végétale et donne à certaines plantes des propriétés particu- 

 lières. L'épeautre et le froment sont de ce nombre ; ils y sont plus 

 forts, plus souples et plus blancs qu'ailleurs, et ce sont ces qualités 

 qui ont donné l'idée de les tresser. 



Qui a d'abord eu cette idée et à quelle époque a-t-elle surgi ? C'est ce 

 qu'on ignore, mais il résulte de documents authentiques, que, dès le 

 commencement du XV e siècle, on travaillait déjà la paille dans la 

 vallée du Geer ; et chose curieuse, le premier objet fabriqué en ce genre, 

 aurait été un cilice, fait d'après un modèle rapporté d'Italie, où les 

 moines substituaient parfois la paille au crin, dans la confection de 



