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ces instruments de mortification. Le cilice venu d'au-delà des Alpes 

 s étant usé sur le corps du personnage condamné à le porter, on en 

 aurait fait un autre avec les produits du sol; et le procédé employé à 

 fabriquer une chemise de moine aurait été appliqué à faire des cha- 

 peaux. 



Telle est la tradition, dépouillée du caractère romanesque dont l'ima- 

 gination populaire s'était plu jadis à la revêtir : elle n'a assurément 

 rien d'invraisemblable. 



Prenons maintenant le fétu de paille destiné à être travaillé et 

 suivons-le depuis sa tige aux champs, dans les diverses opérations 

 qu'il va subir, jusqu'à ce qu'il ait atteint sa destination. 



Nous l'avons déjà dit : c'est le froment et l'épeautre, mais celui-ci 

 surtout, qui sont les seules graminées employées dans la confection 

 des tresses. On n'attend pas l'époque de la maturité du grain pour en 

 faucher les tiges, parce qu'alors celles-ci auraient acquis trop de consis- 

 tance ; au lieu d'être souples, elles seraient cassantes. Après un séjour 

 plus ou moins long aux champs où on les laisse sécher, on en détache 

 les épis, ensuite on les déchausse, c'est-à-dire on tire la paille de son 

 enveloppe ; opération qui demande de l'adresse et du discernement, 

 car il s'agit de réserver les pailles propres à la tresse et de mettre 

 les autres au rebut. Ce choix fait, on ne prend de chaque tige que la 

 partie comprise entre les deux premiers nœuds, on les réunit en 

 bottes, puis elles sont coupées en bouts de quinze à dix-sept centi- 

 mètres dont on forme de petits paquets. Ces paquets sont placés dans 

 une espèce de coffre appelé soufroir, hermétiquement fermé, et sous 

 lequel se trouve un petit foyer, saupoudré de soufre, dont la fumée 

 donne à la paille plus de souplesse et de blancheur. 



Chaque fétu est ensuite introduit dans un petit instrument en fer 

 qui le divise en un nombre plus ou moins grand de parties, suivant Le 

 degré de finesse qu'on veut donner aux tresses. Ces brins sont réunis 

 de nouveau en petits paquets que l'on mouille, que l'on passe ensuite 

 dans une espèce de laminoir ou cylindre en bois nommé moulin, puis 

 le tressage commence par les mains des femmes, des enfants, et des 

 vieillards. 



C'est un spectacle curieux que de voir, dans la belle saison, tous ces 

 travailleurs assis sur leur seuil ou se promenant par leurs chemins, un 

 boirai pendu à la ceinture et tressant avec une dextérité prodigieuse, 



