— 304 — 



la latitude et le niveau du plateau de Barbacena, il suffit maintenant 

 que ce même vent, déjà parvenu dans une latitude plus basse, ait ren- 

 contré des circonstances favorables pour se propager vers le nord, et 

 reprendre une composante vers Test pour devenir sud-ouest, et se 

 glisser entre les vents généraux nord-ouest du contre-alizé par 

 lesquels il aurait été refoulé progressivement en bas. On voit ainsi 

 comment il a fallu, pour ce phénomène, le rare concours de circon- 

 stances fortuites et très-nombreuses sur un trajet considérable. 



Par elle-même, l'existence de grands courants d'un froid extraordi- 

 naire traversant accidentellement les hautes régions de l'atmosphère 

 est toujours facile à expliquer de la manière précédente, c'est-à-dire 

 par des masses d'air déjà froid, élevé dans les hautes latitudes, à la 

 rencontre des chaînes de montagnes. L'existence de ces courants a été 

 constatée, surtout depuis la mémorable ascension de MM. Barrai et 

 Bixio, lesquels, à Paris, en été, sont tout à coup entrés dans un cou- 

 rant de 40 degrés au-dessous de zéro. Ces mêmes courants froids 

 ne sont certainement pas sans relation avec le phénomène de la grêle, 

 et peuvent puissamment concourir à expliquer deux circonstances 

 de ce phénomène ; le développement en longueur des bandes de 

 terrain grêlées, et la tendance des grêles à tomber toujours de 

 préférence dans de certaines régions, chose qui doit être, du moment 

 où les courants froids en question sont surtout créés par les mon- 

 tagnes, car ils doivent avoir alors une grande tendance à suivre les 

 mêmes trajets en relation avec la configuration du sol. Mais les circon- 

 stances par lesquelles ils peuvent d'une part être amenés dans une 

 région donnée à leur maximum de froid et d'autre part être forcés de 

 descendre à la surface du sol et surtout sans s'être échauffés par une 

 abondante condensation de vapeurs dans les couches inférieures plus 

 humides, sont considérablement plus rares. Les courants en question 

 sont toutefois en relation aussi avec les froids extraordinaires observés 

 dans des latitudes relativement basses des régions tempérées, mais ils 

 ne peuvent arriver cependant à déterminer la congélation au niveau 

 de là dans la zone intertropicale. Ainsi, à Rio-de- Janeiro, par exemple, 

 en supposant même que le courant tombé à Barbacena y fut descendu, 

 réchauffement éprouvé par lui en plus en descendant à ce niveau l'au- 

 rait ramené aux environs de zéro, et les vapeurs dont il aurait fait la 

 condensation auraient encore élevé sa température de 5 ou 6 degrés. 



