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1864, et dans ce pays si montagneux, et où l'air est si plein d'humidité, 

 il a déterminé, par la condensation des vapeurs, un fort orage et un 

 violent ouragan. La grande quantité de calorique latent abandonné 

 par Feau en se congelant ne permet pas toutefois d'expliquer la grêle 

 uniquement par les grands courants froids supérieurs. Pour la pro- 

 duire, ils doivent se trouver agir déjà sur des nuages formés par une 

 autre masse d'air, et au contact desquels ils sont amenés avec leur 

 froid intense. Celui-ci même ne suffirait pas encore, si ce n'est que la 

 charge électrique des petits globules aqueux se réunissant en gouttes 

 devient, par l'effet de la diminution corrélative de surface, assez 

 intense pour déterminer un écoulement d'électricité faisant passer 

 une partie de l'eau en vapeur, et devenant une puissante cause de 

 refroidissement pour les gouttes formées. J'ai exposé dans Y Espace 

 céleste, page 385, la théorie de la grêle, et fait voir comment, sur les 

 plateaux élevés de la zone intertropicale, le décroissement de la tem- 

 pérature avec la hauteur dans l'atmosphère, plus rapide dans les jours 

 chauds que pour les lieux bas, favorise sa formation. 



Quoiqu'on n'ait pas souvenir de froids jusqu'à la congélation dans le 

 haut plateau de Minas-Geraes, le phénomène de 1870 a dû se repro- 

 duire plusieurs fois dans la série des siècles. On comprend alors 

 comment les hauts plateaux de l'intérieur du Brésil viennent aider 

 encore à la séparation de la flore équatoriale et de la flore tropicale, 

 et assurer les limites de la première et également celles de beaucoup 

 d'espèces animales vers le sud. Ces phénomènes sont toutefois beau- 

 coup trop passagers pour pouvoir être invoqués en faveur de la 

 théorie des glaciers. 



A côté de la question des températures, nous avons à envisager celle 

 des pluies, dont l'action sur l'aspect général de la végétation des 

 diverses parties de l'Empire est tout à fait prédominante. La quantité 

 de pluie tombant annuellement sur les côtes du Brésil est d'environ 

 2 mètres, et dépasse sensiblement ce chiffre en divers points, M. Sar- 

 mento a indiqué même 2 m 62 pour Pernambuco. Sur la côte nord au 

 Para, les observations précédemment citées indiquent l m 90. La 

 quantité diminue au sud du Tropique, et, à Montevideo, M. Martin de 

 Moussy a trouvé l m ll seulement. Sur les côtes du Brésil, la tension 

 de la vapeur d'eau contenue dans l'air est considérable. Pour en donner 

 une idée, à Pernambuco, nous avons, à 7 et 10 heures du matin, 



