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dernière province, se présentant perpendiculairement au vent alizé, 

 possède en hiver les courants ascendants dus à ce vent et dont j'ai 

 parlé précédemment. Au contraire, la côte de Ceara, laquelle est 

 parallèle à la direction de l'alizé, ne jouit plus de cet avantage, dont 

 l'effet est de compenser les sécheresses d'été. Plus loin, en approchant 

 du Para, il n'y a plus d'alizés, à cause du très-grand voisinage de 

 l'Equateur, et les pluies sont surtout de janvier à juillet. L'explica- 

 tion de ce fait vient de ce qu'elles ont lieu particulièrement pendant 

 la saison de l'année où les vents de terre sont humides, c'est-à-dire 

 après que le sol y a été fortement détrempé par les premières pluies, 

 et quand les rivières sont débordées et les marécages pleins d'eau, 

 circonstance arrivant vers la fin de décembre et surtout en janvier. 

 Les vents de terre continuent d'être humides encore longtemps après 

 la cessation des pluies dans l'intérieur. C'est pourquoi les pluies abon- 

 dantes au Para se prolongent jusque vers juin et juillet, après quoi 

 elles diminuent considérablement, quoiqu'il puisse accidentellement 

 y pleuvoir toute l'année, comme sur toutes les côtes. Mais au Para, 

 où l'action de la mer a pour effet d'abaisser la température du climat, 

 comme nous l'avons vu, la cause principale des pluies doit être évidem- 

 ment la condensation de la vapeur des vents plus chauds de terre, car 

 la tendance des vents de mer à s'échauffer sur la côte s'oppose à la 

 condensation de leur vapeur dans la majorité des cas. 



D'après les observations de M. le vicomte de Prados à Barbacena, 

 la grêle et les orages sont amenés de préférence par les vents venant 

 du côté ouest de l'horizon. A Rio-de-Janeiro aussi, les orages vien- 

 nent de l'intérieur. Ce fait me paraît se lier à la présence des masses 

 d'électricité répandues vers l'ouest par la cime volcanique des Andes, 

 et, à ce sujet, je rappellerai ce que j'ai dit dans l'Espace céleste, sur 

 les relations entre l'électricité et les régions volcaniques. Les orages 

 sont excessivement fréquents en été à Rio-de-Janeiro et dans les 

 provinces de Minas-Geraes. Ils y font souvent de magnifiques éclairs 

 non-seulement bifurques, mais à un nombre considérable de bran- 

 ches, et des décharges répétées parfois, suivant le même trajet sept 

 ou huit fois dans une seconde. La fréquence des orages diminue 

 considérablement, en avançant vers le nord. A Pernambuco, dans 

 l'intervalle de huit mois, je n'ai eu d'éclairs que deux fois, et n'ai 

 jamais entendu le tonnerre. L'électricité donne aussi quelquefois lieu 



