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INTRODUCTION A L'ÉTUDE DE LA NUTRITION DES PLANTES. 



Discours prononcé en séance publique de V Académie royale de 

 Belgique, le 17 décembre 1872. 



par M. Edouard Morren. 



Messieurs, 



L'unité de composition des plantes et des animaux, la circulation 

 de la matière à travers les êtres vivants et l'harmonie que l'activité 

 organique sait maintenir dans la nature, c'est là un des plus admirables 

 tableaux que la science ait découverts aux yeux de l'humanité. La 

 matière, immuable dans ses éléments atomiques et toujours différente 

 dans ses groupements moléculaires, s'agite et tourbillonne dans les 

 être vivants comme la poussière que le vent fait lever. Pendant qu'elle 

 repose sous la forme inorganique, les végétaux l'attirent en eux, la 

 mettent en mouvement ; ils unissent la force à la matière et ainsi ils 

 l'organisent. Dans cet état, ils la transmettent aux animaux qui, après 

 en avoir usé, la laissent retomber, inerte et épuisée à la surface du 

 règne minéral. La matière circule donc à travers les organismes : 

 l'eau, l'anhydride carbonique etl'ammoniaque sont les formes minérales 

 les plus habituelles sous lesquelles elle sort par un côté de la vie pour 

 y rentrer dans un autre. 



En même temps la force circule d'un monde à un autre monde et à 

 son passage à la surface de notre globe, retenue par les végétaux, elle 

 est mise par eux à la disposition des animaux. C'est elle qui, dans les 

 organismes créés, met la matière en mouvement. Condensée par les 

 végétaux pendant leur travail de réduction, elle est dégagée de son 

 union avec la matière par l'activité même des êtres vivants 

 qui fonctionnnent comme des appareils de combustion. Mais tandis 

 que la matière, inerte par sa masse, est fatalement vouée à tomber et 

 à retomber sans cesse, la force, libre et radieuse, se joue des distances 

 et traverse l'univers. Le soleil en imprègne l'espace ; notre petite terre 

 en recueille autant que sa surface le lui permet. D'un côté de la vie, 

 celui qui touche à la matière, on voit entrer la chaleur, la lumière et 

 l'électricité, c'est-à-dire la force que le soleil nous envoie : ce côté est 

 celui des plantes dont les organismes reçoivent leur activité particu- 



