— 56 — 



c'est aussi très-vraisemblable; il ne s'agit donc plus que de fixer les 

 rapports numériques dont la détermination est d'ailleurs sujette à bien 

 des difficultés, car l'observateur rencontre presque à chaque instant, 

 dans les hautes régions de l'air, des courants froids ou chauds qui 

 viennent fausser ses résultats. Sur les montagnes il y a aussi à tenir 

 compte du pouvoir absorbant, qui varie suivant les roches. Quelques 

 résultats généraux ont pu, cependant, être déduits de ces observations. 

 C'est ainsi que la perte de chaleur est plus considérable sur les mon- 

 tagnes à pentes rapides que sur les plateaux ; elle est plus forte le 

 jour que la nuit et l'été que l'hiver; de même sous un climat humide 

 la déperdition du calorique est plus rapide que sous un climat sec ; 

 enfin elle se fait, dans les zanes tempérées et glaciales, suivant des 

 lois plus simples que sous les tropiques. Comme exemple de ce que 

 peuvent les courants aériens et des perturbations qu'ils jettent dans 

 les calculs, nous dirons seulement que Sabine et Forster, au Spitzberg, 

 ont trouvé en juillet, par un temps clair, une température plus forte 

 sur les hauteurs que plus bas. 



Toutes ces circonstances sont naturellement d'une grande impor- 

 tance pour la végétation, notamment les rapports des plateaux avec 

 les chaînes de montagnes et les pics isolés : les plateaux jouissent 

 en effet d'une température estivale moyenne sensiblement plus élevée 

 que celle des montagnes escarpées et des sommets abrupts, ce qui fait 

 que des plantes et des animaux peuvent encore y exister et y déter- 

 miner l'établissement de l'homme, à des hauteurs qui nous paraissent 

 inhabitables lorsque nous en jugeons par ce qui se passe sous nos 

 latitudes. Ici, en général, à 9000 pieds de hauteur la végétation pha- 

 nérogamique disparaît; c'est tout à fait exceptionnellement que l'on 

 trouve encore, d'après les frères Schlagintweit, des phanérogames à 

 11000 pieds d'altitude, et que le Cherleria sedoïdes se montre même 

 à 11700 pieds, sur le Mont Kosa ; au contraire au Pérou, entre 18° 

 et 19° Lat. S., on voit à une altitude de 13540 pieds (Poto i), et plus 

 haut encore, une population nombreuse vivant de l'agriculture. C'est 

 là simplement un effet de l'existence du vaste plateau que forment les 

 Andes de l'Amérique méridionale; car dans d'autres montagnes sous la 

 même latitude, par exemple au Mexique, déjà à 13000,'pieds de hauteur 

 cesse toute végétationphanérogamique. Voici d'ailleurs un autre exem- 

 ple : sur le plateau du Thibet et de la Tartarie chinoise, par 32° Lat. N. 



