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se relève jusqu'à 13,600 à 14,100 pieds, et même, par 32°, 5 Lat. S., 

 Humboldt a vu l'Aconcagua, haut de 21,000 pieds, libre de neige à 

 son sommet. 



La succession des saisons fera naturellement monter ou descendre 

 la ligne des neiges; sous 1 equateur l'abaissement est très-faible, d'après 

 Humboldt il est seulement de 250 à 350 pieds dans le voisinage immé- 

 diat de l'équateur ; il est déjà de 2,000 pieds dans les montagnes du 

 Mexique ; mais ici la température de l'été diffère de 5° de celle de 

 l'hiver, tandis que sous l'équateur la différence n'est que de 1 à 

 2 degrés. 



Si maintenant nous nous demandons quelles causes plus locales 

 influent ainsi sur la température d'un point donné, et la rendent sou- 

 vent si différente de la température moyenne du parallèle sur lequel il 

 se trouve, nous devons distinguer les causes qui élèvent la tempé- 

 rature de celles qui l'abaissent ; nous devons aussi séparer les causes 

 qui rendent l'hiver doux et l'été agréable et frais, de celles qui amènent 

 en hiver des froids très-vifs, et en été des chaleurs tout aussi considé- 

 rables. Questions parfois très-difficiles, que la géographie physique 

 doit résoudre. Nous disons questions très-difficiles, car il faut des obser- 

 vations nombreuses , très-nombreuses pour séparer les phénomènes 

 essentiels et réguliers des faits accessoires et accidentels. Humboldt 

 dit à ce sujet. « La géographie physique a ses éléments numériques 

 tout comme le système du monde et dans l'étude de ces éléments 

 nous devrons procéder comme si nous cherchions surtout à connaître 

 les faits, pour débrouiller à la fin les lois générales du milieu de ce 

 désordre apparent. » 



Parmi les causes qui augmentent la chaleur générale d'une localité, 

 il faut citer d'abord, d'après Humboldt le voisinage d'une côte occi- 

 dentale, du moins dans la zone tempérée; la température moyenne 

 sera aussi plus élevée s'il s'agit d'un continent découpé en nombreuses 

 presqu'îles, avec des golfes et des mers intérieures ; il en sera de 

 même si le pays qu'on étudie aboutit à une mer libre de glaces, et 

 s 'étendant jusqu'au cercle polaire, ou s'il se prolonge en un vaste 

 continent compris entre les mêmes méridiens, et se continuant jusqu'à 

 l'équateur ou du moins jusqu'à une partie de la zone tropicale ; la 

 prédominance des vents du Sud et de l'Ouest est aussi de nature* à 

 adoucir le climat des régions occidentales des continents, dans la 



