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steppes, de marais, de montagnes, leur hauteur, leur étendue, leur 

 direction, etc. ; nous avons déjà mentionné leur action d'une manière 

 générale, et dans certains cas particuliers nous aurons souvent à y 

 revenir, de sorte que pour éviter les répétitions je crois pouvoir 

 passer outre. 



Quant à l'influence des courants de la mer sur le climat, elle dépend 

 naturellement de leur température : on distingue en effet des courants 

 froids et des courants chauds. Cependant, quelque importance qu'ils 

 puissent avoir au point de vue de la dispersion des animaux marins, 

 particulièrement des coraux et des méduses, si sensibles aux diffé- 

 rences de chaleur, ils paraissent n'avoir qu'une action très-secondaire 

 sur la dispersion des plantes marines ; d'ailleurs il ne faut pas oublier 

 que les perturbations produites par ces courants chauds ou froids dans 

 la distribution des algues marines nous sont presque complètement 

 inconnues. Leur influence est beaucoup plus grande sur le climat de 

 certains pays, et par là aussi sur leur végétation. Le rôle le plus 

 important appartient au Gulf-Stream, le plus considérable des cou- 

 rants océaniques : il prend naissance dans le golfe du Mexique, entre 

 Cuba et la Floride, et là il accuse une température de 24° R, supérieure 

 par conséquent de 4° à celle de la mer sous ces latitudes. Il contribue 

 fortement à adoucir le climat du nord de l'Europe, notamment de 

 l'Irlande, de l'Angleterre et de la Norwége. Les vents d'Ouest et du 

 Sud-Ouest, soufflant dans la direction de son cours, demeurent plus 

 longtemps en contact avec une eau dont la température, même par 

 45et 50 degrés de latitude, ne descend jamais en janvier au-dessous de 

 -+- 7 J , et est alors à 11-17° au-dessus de la température des eaux 

 avoisinantes ; il suit de là que les vents, en arrivant à la côte occiden- 

 tale de ces pays, seront plus chauds qu'ils n'auraient pu l'être sans le 

 courant du golfe. En outre, grâce à ce courant, l'Europe est séparée 

 des glaces polaires par un espace de mer libre, ce qui empêche un 

 refroidissement trop considérable. Aussi, en comparant ces phéno- 

 mènes avec ce qu'on observe au nord de l'Asie, on voit combien cette 

 circonstance influe sur la courbure des isothermes ; il suffit cependant 

 que quelques blocs de glace s'égarent sous des latitudes plus méri- 

 dionales que de coutume pour amener immédiatement un refroidisse- 

 sement notable, mais passager, dans la température de l'Europe 

 occidentale. 



