— 121 — 



Néanmoins , avant d'expérimenter , on attend que les volumes 

 soient bien stationnaires ; toutes ces manipulations se passent sur 

 une table exposée au nord, et, eu égard au temps quelles nécessi- 

 tent, la feuille ne peut décomposer jusqu'ici que d'inappréciables 

 quantités d'acide carbonique. 



Supposons l'exposition à la lumière terminée : on retire la feuille 

 et on laisse l'appareil se refroidir pendant deux heures. On lit alors 

 le volume du gaz qui, nécessairement, a changé ; pour connaître 

 l'acide carbonique décomposé on absorbe celui qui reste par une solu- 

 tion saturée de potasse (environ 2 c. c.) introduite au moyen d'une 

 pipette courbe, et on laisse s'écouler un temps plus que suffisant pour 

 que l'absorption soit complète. La différence entre le volume existant 

 après l'exposition et le volume après l'absorption exprime l'acide car- 

 bonique restant, et celui-ci, soustrait de l'acide introduit primitive- 

 ment donne la quantité que les plantes ont décomposé. 



Au lieu de déterminer l'acide carbonique décomposé, on aurait pu 

 mesurer l'oxygène émis, mais celui-ci, d'après Boussingault, n'est pas 

 exactement proportionnel à l'acide décomposé et la recherche n'en est 

 pas aussi facile que celle de ce dernier. Inutile de développer le luxe 

 de précautions, de calculs et d'expériences de contrôle dont l'auteur 

 s'entoure, ici encore, pour mettre ses résultats à l'abri de la plus 

 rigoureuse critique. 



Passons aux moyens employés pour obtenir des lumières diverse- 

 ment colorées. On a tout d'abord écarté l'emploi des prismes à cause 

 de la faiblesse relative des rayons transmis par eux : faiblesse qui 

 aurait pour résultat de décomposer si peu d'acide carbonique que 

 l'exactitude des analyses pourrait en souffrir. Les solutions colorées 

 ont donc la préférence. On les introduit dans des cloches à parois 

 doubles (e) pouvant contenir une couche de \ï à 15 millimètres 

 d'épaisseur. Les cloches elles-mêmes sont suspendues comme le montre 

 la figure, au-dessus des appareils décrits précédemment et tout accès 

 à la lumière blanche, est fermé par un voile de toile cirée (/) attaché 

 au bas de la cloche et aux bords du tube ; de plus un papier noir est 

 posé sur l'éprouvette à mercure pour éviter les réflexions. 



Trois heures d'exposition à la lumière du Sud, les jours clairs, et 

 5 heures les jours moins lumineux, suffisent pour achever l'expérience. 

 Les rayons trop directs du soleil sont au préalable adoucis par le 



