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ici de courants polaires, provoqués par des courants équatoriaux trop 

 actifs. Ces derniers, lorsqu'ils ont régné longtemps avec une intensité 

 anormale, hors de proportion avec la saison, c'est-à-dire avec la 

 hauteur du soleil, dilatent considérablement les couches d'air de nos 

 climats tempérés. L'équilibre se rompt lorsque cette force d'expansion 

 s'affaiblit et devient moindre que la tension atmosphérique des lati- 

 tudes élevées. L'air froid et dense des régions boréales se précipite 

 alors, comme une masse d'eau dont la digue est rompue, au sein de 

 notre atmosphère dilatée, et tout est saisi par un froid pénétrant, de 

 3 à 4 degrés au-dessous de zéro, qui atteint vignes, noyers, arbres 

 fruitiers, légumes, seigles, toutes les plantes précoces en un mot. 

 Comme ce courant polaire court à travers notre atmosphère, à l'instar 

 d'un fleuve démesurément grossi, il glace les flancs des coteaux plus 

 rudement encore que les sols bas, par-dessus lesquels il passe parfois 

 sans y laisser de traces fâcheuses. C'est un courant polaire de ce genre 

 qui vient de ravager la France, à la suite d'un hiver humide attiédi 

 par un courant équatorial. 



Nous ajouterons une observation relative à la température des 

 hivers, dont la rigueur ou la douceur nous paraissent dépendre 

 uniquement d'une question de sécheresse ou d'humidité de l'air lequel 

 peut être très-sec même à l'état brumeux. D'une part, il y a un effet de 

 rayonnement, d'autant plus prononcé que le ciel est plus pur, plus 

 dégagé, et qui peut être atténué par l'interposition de nuages ; ce qui 

 explique pourquoi, le même jour, à des distances peu considérables, 

 le thermomètre accuse souvent des différences de froid de plus de 

 10 degrés. D'autre part, l'atmosphère absorbant d'autant plus de 

 chaleur solaire qu'elle est plus humide il est naturel que les hivers 

 très-froids coïncident avec une extrême sécheresse de l'air, comme on 

 l'a vu en 1870 et 1871. Ainsi, plus l'air est sec et pur, moins 

 il absorbe de chaleur solaire et plus il se refroidit par rayonnement . 

 Dans ces circonstances, l'hiver est nécessairement rigoureux, et les 

 dernières vapeurs d'eau en suspension se précipitent en flocons de 

 neige, au début de chaque recrudescence de froid, C'est le manteau 

 protecteur que la Providence a étendu au moment opportun sur la 

 terre. » 



