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fruit pour venir à maturité a besoin d'un certain degré de température 

 qui peut être très-différent suivant les espèces. 



3° Chaque espèce végétale, pour parcourir les diverses phases de 

 son existence, a besoin d'une certaine somme de chaleur ; c'est seule- 

 ment dans les localités où cette somme de chaleur lui est fournie tous 

 les ans, et où les conditions d'humidité et la constitution du sol sont en 

 même temps favorables, c'est là seulement que l'existence de la plante 

 peut être regardée comme assurée. 



Pour établir les chiffres relatifs à la première loi, la méthode qui 

 me paraît la meilleure consiste à prendre la moyenne des maxima 

 et des minîma annuels de température, dans les points reconnus 

 pour être la limite polaire ou méridionale de l'espèce, du genre ou de 

 la famille que l'on considère. Mais il faut en tout cas faire entrer 

 en ligne de compte les isothermes du mois le plus chaud ou le plus 

 froid. Pour satisfaire à ces deux conditions, on peut combiner ces 

 données en une fraction dont le numérateur serait le maximum ou le 

 minimum annuel de température, et dont le dénominateur serait 

 l'isotherme du mois le plus chaud ou le plus froid ; on peut aussi addi- 

 tionner les deux nombres et en prendre la moyenne. Il est clair que 

 la température moyenne du mois le plus froid ou le plus chaud, uti- 

 lisée seule, donnerait des limites de température trop resserrées, et, 

 d'un autre côté, le maximum et le minimum de température annuelle 

 donneraient dans le même cas des limites trop étendues. Beaucoup de 

 plantes, en effet, peuvent très-bien supporter pendant un temps court 

 un assez haut degré de chaleur ou de froid, mais périssent dès qu'elles 

 sont exposées pendant assez longtemps à une température même 

 beaucoup moins élevée ou moins basse, comme je l'ai fait voir plus 

 haut pour Y Agave americana. On pourrait aussi trouver des données 

 moyennes dans les lignes isothères et isochi mènes, et, ordinairement, 

 ces lignes sont utilisées aussi pour fixer les limites de l'aire de 

 dispersion des plantes; mais dans la zone polaire, où toute la végé- 

 tation ne dure peut-être que six semaines, on ne peut établir dans ce 

 sens aucun résultat d'une exactitude même approchée. Par contre il 

 n'est pas nécessaire de faire entrer en considération les variations de 

 la moyenne mensuelle, car pour établir les rapports généraux il ne 

 faut pas tenir compte des températures exceptionnelles et de leur 

 action sur la végétation. 



