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considérations sur la composition et le plan de cet ouvrage. 



Cherchons d'abord à nous rendre compte de la tâche à 

 entreprendre, à déterminer le nombre d'espèces auquel nous 

 avons à faire, nous voulons dire le nombre de formes diffé- 

 rentes que l'on a déjà distinguées et classées dans la 

 parure végétale dont la nature a couvert la surface du 

 globe. 



On peut regretter qu'Adam et sa famille n'aient pas 

 songé, dans les loisirs de leur heureuse jeunesse, à écrire 

 l'inventaire du jardin de délices qui fut le berceau de 

 l'humanité. Notre premier père donna, paraît-il, à chacun 

 des animaux son nom véritable, tandis qu'il s'occupa des 

 arbres à un tout autre point de vue, et c'est précisément 

 pourquoi les botanistes se trouvent encore chargés de 

 dénommer et de classer, à la sueur de leur front, toutes les 

 plantes qui sont sur le monde. 



Sans remonter au Paradis d'où sortaient le Phison, le 

 Géhon, le Tigre et l'Euphrate, ni même au Jardin des Hes- 

 pérides, nous croyons devoir présenter quelques notes sur 

 le nombre des plantes connues. 



Dans la Bible, il est fait mention de 50 plantes environ, 

 nettement déterminées et d'une cinquantaine d'autres 

 désignées en termes plus généraux. 



Les œuvres d'Hippocrate mentionnent 234 végétaux et 

 celles de Théophraste environ 500. Dioscoride en connais- 

 sait près de 600, et on a relevé 800 noms de plantes dans 

 l'Histoire naturelle de Pline. 



On a quelques données sur les plantes cultivées à l'époque 

 de Charlemagne et dans les manoirs féodaux auxquels les 

 Croisés apportèrent quelques embellissements. 



Mais c'est à partir de la Renaissance que la botanique, 

 comme toutes les sciences d'observation et les arts techni- 

 ques, prit enfin son essor. 



