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J'étais parti très-disposé à me rassasier de leur étrange beauté ; je 

 m'étais dit que peu de botanistes en Europe s'occupaient de cette difficile 

 tribu, qu'il fallait surtout aller les apprendre sur place, recueillir un 

 grand nombre d'analyses et sécher toutes les espèces possibles, afin de 

 mettre en œuvre au retour, de précieux matériaux. J'avais d'ailleurs à 

 introduire vivantes des espèces connues et demandées et à en chercher 

 de nouvelles. 



Mais je m'attendais avoir le plus grand nombre d'Orchidées croissant 

 en compagnie, formant d'énormes touffes, de véritables prairies de 

 bulbes et de fleurs éclatantes. En me rappelant l'aspect que présentait 

 une serre de M. Linden, alors que j'y décrivis et nommai avec lui le 

 Cattleya Chocoensis, représenté par 500 exemplaires tout couverts de 

 fleurs, je me figurais trouver communément des spectacles de ce genre 

 dans la Nouvelle-Grenade, l'Equateur et le Pérou. 



Ce fut tout autre chose que je rencontrai. Çà et là, sans doute, de 

 brillantes fleurs et de superbes spécimens de Cattleya, d'Odontoglossum, 

 d'Oncidium, de Maxillaria, de Schomburgkia, d'Epidendrum arrêtaient 

 mes regards par leurs brillantes couleurs et formaient parfois des 

 masses imposantes Mais c'était l'exception. La plupart des échan- 

 tillons étaient isolés, comme sporadiques, perdus dans la végétation 

 dominante. Le plus souvent leurs couleurs étaient ternes, effacées, 

 agréables avoir de près, mais sans intérêt pour l'ensemble. 



Même les plus grandes formes, les fleurs des Cattleya Trianaae, 

 Chocoensis, Bogotensis, que je revoyais dans leurs sites natals, ne me 

 produisirent nullement l'effet que j'avais rêvé. J'eus d'abord quelque 

 difficulté à m'expliquer ce phénomène, assez naturel cependant. Dans 

 nos serres d'Europe, nous sommes habitués à contempler les Orchidées 

 à quelques décimètres de nos yeux, à hauteur d'homme, à scruter 

 leurs détails, à en savourer les étranges combinaisons florales. Leurs 

 fleurs sont souvent hors d'échelle avec le développement de leurs 

 pseudobulbes et de leurs feuilles. Nous les plaçons dans des serres 

 spéciales, où rien ne rappelle les vastes dimensions de la végétation 

 qui les accompagne dans la forêt vierge. 



Au contraire, là bas, elles sont noyées dans un monde de feuillages 

 géants ou bizarres, d'Aroïdées surtout; elles s'accrochent à l'embran- 

 chement de branches grosses comme des tonneaux, couvertes déjà 

 d'une forêt d'autres parasites ; elles sont souvent haut perchées, sur 



