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Ces différents principes dans lesquels on peut ramener l'activité 

 de la vie végétale, sont ce qu'on appelle, en termes scientifiques, les 

 fonctions des plantes, les phénomènes vitaux qu'elles manifestent. 



Or, tous ces phénomènes, toutes ces fonctions concourent vers deux 

 grands buts : celui de la conservation de l'individu et celui de la con- 

 servation de l'espèce. 



Les premiers sont les phénomènes de la nutrition, en vertu des- 

 quels chaque individu personnel se développe ; les seconds sont les 

 phénomènes de la reproduction à l'aide desquels le même individu 

 assure l'existence de sa progéniture, alors que lui-même aura perdu 

 son activité, qu'il sera mort. 



Nous avons donc à examiner successivement les lois de la 

 nutrition et celles de la reproduction. 



Dans la première catégorie, dans les phénomènes de la nutrition, 

 on peut reconnaître plusieurs fonctions ayant chacune un but déter- 

 miné, mais qui toutes concourent vers un ensemble commun. 



La première de ces fonctions est celle de l'absorption : il faut qu'un 

 être vivant puisse s'approprier des matériaux étrangers, puisse les 

 absorber, pour, après les avoir soumis à un certain travail, les 

 faire siens, les incorporer dans sa propre substance. 



Il faut, en un mot, qu'il s'alimente. 



Or, les végétaux absorbent leur nourriture dans le sol, dans l'air et 

 dans l'eau. Ce sont, avec le feu, — vous vous en souvenez — les 

 quatre éléments des anciens. 



Il est encore parfaitement vrai que l'eau, l'air, la terre et le feu 

 c'est-à-dire l'air et la terre, la chaleur et la lumière fournissent aux 

 plantes les éléments de leur activité. Celles-ci absorbent dans le sol, 

 dans l'eau et dans l'air les éléments qui leur sont nécessaires. Or, 

 l'analyse chimique permet de déterminer quels sont les éléments 

 nécessaires ; ce sont : oxygène, hydrogène, azote, carbone, soufre, 

 phosphore, potasse, chaux, quelque peu de soude, de fer, de magnésie, 

 etc. Ce sont là à peu près tous les principes qui se rencontrent 

 dans le sol arable, dans l'air atmosphérique et dans l'eau, de manière 

 à ne jamais faire défaut à la végétation naturelle. Où ils manquent, 

 le sol est stérile. 



Ordinairement ces éléments se trouvent dans le sol, dans l'eau et 



