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C'est ainsi que Ton peut distinguer l'absorption terrestre et l'absorp- 

 tion atmosphérique. 



L'absorption dans le sol, — surtout au point de vue de la culture 

 des arbres fruitiers — est la plus importante. Le sol fournit au poirier 

 par exemple, la plus grande partie de l'eau et des matières minérales 

 dont il doit s'alimenter. 



Cette absorption se fait au moyen de petits organes, dont les 

 parties jeunes des racines sont toujours pourvues. 



Ces petits organes sont des dépendances de la racine, d'une grande 

 ténuité, mais d'une grande énergie et d'une grande importance. 



Ce sont les radicelles, les fibrilles et les papilles radicales. Les 

 jeunes racines sont pourvues d'organes filamenteux, plus ou moins 

 ramifiés qu'on appelle les radicelles. De plus, avec de bons yeux ou avec 

 l'aide d'une loupe, on reconnaît sur ces radicelles, d'autres organes, 

 beaucoup plus ténus, plus minces encore, qui peuvent se trouver 

 aussi sur la partie principale de la racine, de véritables poils qu'on 

 appelle les papilles radicales. Les radicelles et les papilles forment la 

 plus grande partie de ce qu'on appelle le chevelu des racines. 



Ce sont les organes de l'absorption. Ils se renouvellent constamment, 

 ils se remplacent. La pellicule, l'épiderme de la racine elle-même est 

 aussi capable d'absorber et même très-activement. 



Mais c'est une ancienne erreur, que les savants du moyen-âge ont 

 accréditée, de croire que l'extrémité même de la racine, qu'on a 

 appelée la spongiole en la comparant à une petite éponge, c'est une 

 erreur de croire que cette spongiole soit en état d'absorber. Tout au 

 contraire : sa structure est telle qu'il lui est impossible d'absorber 

 quoi que ce soit. En effet, cette extrémité de la racine, cette 

 spongiole, qui consiste, il est vrai, en un tissu délicat, un tissu de 

 cellules qui se renouvelle incessamment, par lequel la racine s'accroît, 

 se trouve recouverte d'une peau épaisse, dure et imperméable, que 

 les savants ont appelé le chapeau de la racine. Mais les savants sont 

 très-forts en grec, comme vous savez, et, en grec, ce chapeau de 

 la racine doit s'appeler pilorhize. Ils l'ont comparé à un chapeau 

 de houilleur qui préserve la tête de l'ouvrier du contact des pierres. 

 On peut aussi le comparer au dé dont nos femmes recouvrent 

 l'extrémité de leur doigt dans leur travail de couture, car c'est préci- 

 sément le même office que \a pilorhize doit remplir ; elle doit empêcher 



