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Dans le plus grand nombre de plantes, par exemple la plupart des 

 légumes, les deux faces de la feuille sont criblées de ces petites 

 bouches au nombre de plusieurs milliers. C'est par cet appareil que 

 l'oxygène, l'acide carbonique et l'ammoniaque de l'air sont absorbés 

 par la plante. 



Le fait le plus important qui résulte de ce qui précède, c'est que 

 chaque principe nutritif est absorbé isolément selon les besoins du 

 végétal. 



C'est une erreur de croire qu'il existe quelque part dans le sol un 

 liquide qui fournira tous les aliments nécessaires. Cela n'existe pas; 

 vous pouvez vous en convaincre aisément ; il faut toujours s'instruire 

 par la pratique, par l'observation des faits. 



Prenez quelques kilogrammes de terre, mettez-les sur un linge fin, 

 dans un entonnoir, versez de l'eau dessus, recueillez cette eau sous le 

 filtre, analysez- la, et vous n'y trouverez pas les sucs de la terre. 



L'eau filtrée sera propre ; loin d'abandonner ses principes utiles, la 

 terre les conserve presque tous. Mais, vous n'avez pas besoin de 

 faire vous-même cette expérience ; allez dans le bois, voyez l'eau 

 qui filtre naturellement du sol couvert de feuilles mortes et de débris 

 de toutes sortes. Est-ce de l'eau chargée des sucs de la terre? Mais 

 c'est au contraire, comme on dit de l'eau de roche. Elle est limpide 

 et elle est chargée de bien peu de principes fertilisants. 



C'est encore une erreur de croire que les matières doivent être 

 dissoutes pour être absorbées par les plantes. Les plantes les dissolvent 

 elles-mêmes ; les radicelles, dont je vous parlais tout à l'heure, agissent 

 sur ces matières pour les rendre solubles. 



Lorsque les aliments ont pénétré dans la plante, ils se répandent 

 vers les divers organes ; en ce qui concerne ceux qui viennent des 

 racines, ils suivent généralement une marche ascendante. Cette ascen- 

 sion est un fait connu depuis longtemps. Cette circulation minérale, 

 cette circulation des principes absorbés dans le sol, se fait principale- 

 ment par le bois. C'est par le système central, c'est-à-dire par le bois 

 — non par l'écorce, — que la sève monte. 



Je répète, avec les anciens, que la sève monte par le bois. Pour 

 se rendre compte de cette ascension, il faut donc savoir ce que c'est 

 que le bois. 

 Le bois est un tissu assez compliqué. Il présente trois éléments : 



