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feuilles du peuplier en portent sur leurs deux faces plusieurs milliers 

 et Ton sait que ces arbres réclament un terrain humide. 



Les plantes grasses n'en possèdent presque pas; aussi n'est-il pas 

 nécessaire d'arroser beaucoup ces plantes ; elles n'évaporent presque 

 pas et conservent l'eau dans leurs tissus : elles croissent dans les 

 terrains les plus secs et en plein soleil. 



Un nouveau phénomène intervient dans les feuilles, très-impor- 

 tant, essentiel : c'est l'élaboration. Nous avons vu que les matières 

 nutritives, les aliments des plantes, sont inorganiques, ne vivent pas. 

 La plante les a absorbés pour se les approprier. La première chose 

 qu'elle doit faire, le premier phénomène qu'elle exerce sur ces 

 aliments c'est la transformation de ces matières inertes en matières 

 organiques. Ce phénomène se passe dans les feuilles et en général 

 dans tous les tissus qui sont verts, sous l'influence de la lumière. 



L'acide carbonique est décomposé dans les organes verts des 

 plantes, pour autant que la lumière agisse sur eux parce que c'est la 

 lumière qui leur fournit la force nécessaire pour accomplir ce travail. 

 A l'aide de deux substances, l'acide carbonique et l'eau, les plantes 

 forment la matière organique. Remarquez que je ne dis pas encore la 

 matière organisée. 



Les plantes forment ainsi de la fécule, de l'amidon ; c'est synonyme. 

 L'amidon et l'albumine sont les points de départ de toute matière 

 vivante, de toute matière organisée. 



La formation de l'amidon ou fécule a lieu dans les feuilles pendant 

 le jour, quand la lumière agit sur elles. Ce travail aussi merveilleux 

 que considérable, s'opère à l'intérieur des cellules vertes des plantes 

 qui, seules dans la nature, ont le pouvoir d'utiliser dans ce but la 

 lumière du soleil. Parce travail mystérieux, la matière inerte et miné- 

 rale passe à l'état de matière nutritive pour les êtres vivants. 



A mesure que l'amidon se forme dans les feuilles, il est utilisé 

 pour l'accroissement et pour la respiration, mais le surplus est 

 emmagasiné, pour ainsi dire entreposé quelque part ; il vient s'ac- 

 cumuler dans l'écorce, dans le bois, dans la moelle, dans les 

 bourgeons, dans les tubercules, dans les racines, etc. En effet, la 

 matière organique, formée dans les feuilles, va se rendre ensuite 



