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Sans nous arrêter à ces considérations, constatons seulement que les 

 aliments essentiels de l'homme, des animaux et des plantes elles-mêmes 

 sont la fécule (le sucre, l'huile, etc.) et l'albumine (la fibrine, la 

 caséine, le gluten, etc.). 



Nous sommes arrivés dans notre étude de la vie des plantes à ce 

 moment où elles vont pouvoir utiliser et s'approprier les substances 

 élaborées par elles-mêmes pour se les assimiler et en faire leurs nou- 

 veaux organes. A ce moment-là, les dépôts nutritifs subissent exacte- 

 ment les mêmes influences, les mêmes modifications que celles que 

 nous leur ferions subir si nous nous les appropriions nous-mêmes, en 

 un mot, ils sont digérés. 



Lorsque nous mangeons un grain de blé, plusieurs grains de blé, 

 c'est-à-dire du pain, ou bien des pommes de terre, il est bien entendu 

 que nous devons les digérer; il serait vraiment extraordinaire que 

 l'homme fut obligé de digérer les substances dont il se nourrit, tandis 

 que les plantes pourraient se les approprier sans les digérer. Aussi les 

 choses ne se passent-elles pas ainsi. 



Lorsque le grain de blé, que la plante a préparé pour elle-même 

 ou au moins pour nourrir le germe qu'elle y a déposé, vient à germer, 

 il se ramollit, il devient pour ainsi dire liquide comme du lait et il 

 s'épuise à mesure que le germe grandit. Il est tout à fait vide quand 

 celui-ci a formé des racines et qu'il est pour ainsi dire sevré. De 

 même un bourgeon (ce que les arboriculteurs appellent un œil), 

 quand il s'allonge au printemps et qu'il déploie au soleil ses jeunes 

 feuilles, qui s'étalent à l'air et à la lumière comme les ailes d'un 

 papillon sortant de la chrysalide, s'alimente de la nourriture déposée 

 dans son sein en quantité suffisante pour le conduire au moment où ses 

 feuilles pourront se suffire à elles-mêmes et recommencer le travail 

 des feuilles qui lui ont servi de mère. 



C'est ce qui se passe dans une pousse d'asperge ou dans un rameau 

 de poirier. Il en est encore de même d'une pomme de terre qui se fond 

 pour ainsi dire à mesure que les jets qu'elle produit s'allongent ; d'un 

 oignon dont les tuniques s'amincissent comme des pellicules quand il 

 monte à fleur. Nous pourrions multiplier les exemples. Ceux que nous 

 avons cités sont suffisants pour se rendre compte de ce qui se passe. 

 Le blé, l'asperge, la pomme de terre renferment des matières qui nous 

 servent d'aliments, mais quand nous ne les utilisons pas, c'est la plante 



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