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lage dans la partie la plus large et finit en une membrane fine, 

 comparable a la lame spirale. 



CHAPITRE II. 



PARTIE DESCRIPTIVE. 



Les oiseaux forment, sans aucun doute, la classe la plus na- 

 turelie parmi les animaux vertebres; leurs caracteres sont tel- 

 lement distincls, tellement tranches, qu'il devient impossible, 

 quel que soit le systeme zoologique qu'on adopte, de ne pas en 

 faire une meme famille, et des plus naturelies. 11 y a entre tous 

 les genres beaucoup plus de ressemblance de structure qu'il nen 

 existe entre les genres des autres families de vertebres entre 

 eux , surtout parmi les reptiles et les poissons. 



L'oreille, dont les formes varient toujours d'apres celles de 

 l'animal entier, presente chez les oiseaux des dispositions con- 

 stantes , qu'on ne retrouve pas dans les autres classes d'animaux 

 qui sont pourvus de cet organe. Comme celle des Mammiferes , 

 l'oreille des Oiseaux est naturellement divisee en trois parties : 

 i° l'oreille externe; i° l'oreille moyenne; 3° l'oreille interne ou 

 le labyrinthe. La premiere est, chez la plupart des oiseaux, re- 

 duite a la plus grande simplicite, a l'etat elementaire d'un con- 

 duit, comme dans lesCetaces, et meme comme dans quelques 

 Poissons , bieti qu'on ne veuille pas admettre d'oreille externe , 

 ni d'oreille moyenne dans cette derniere et nombreuse famille 

 de Vertebres : cette oreille externe avec un pavilion serait aussi 

 defavorable au vol qu'a la natation , en offrant une resistance 

 au milieu aerien oil au liquide parcouru par l'animal; aussi ne 

 trouvons-nous aucune trace de pavilion auditif dans les animaux 

 vertebres qui habitent les eaux.Dans les Mammiferes aquatiques, 

 l'oreille externe n'est jamais qu'un canal plus ou moms long et 

 tortueux , vestige d'une organisation plus complexe. Si les Oi- 

 seaux montrent une disposition dans leurs plumes qu'on puisse 

 comparer a une conque, ces plumes peuvent se placer de telle 

 facon qu'clles ne forment aucun relief, aucune saillie, lorsque 

 l'animal prend son essor dans les airs. Sur un grand nombre 



