iiitchcock. — Traces cT Oiseaux clans le gres rouge. 219 



aux geologues, c'est comme prouvant, cVune maniere evidente, 

 Pexistence tres ancienne des Oiseaux parmi les habitans de 

 notre globe. Jusqu'ici on n'avait pu faire remonter leur exis- 

 tence que jusqu'a une epoque comparativement tres recente, 

 mais il est maintenant demontre qu'ils etaient contemporains 

 des plus anciens vertebres qui aient ete places sur ie globe. La 

 decouverte d'un monument qui donne a l'histoire d'un peuple 

 quelques cents ans de plus qu'on ne le faisait auparavant, est 

 pour les antiquaires un grand sujet de joie. Mais ces simples 

 empreintes de pieds demontrent Fexistence et quelques-unes 

 des habitudes d'une classe interessante d'animaux a une periode 

 si reculee,que depuis toute la population du globe a ete changee 

 une 011 deux ibis, 011 meme davantage; car, pour parler des 

 petites divisions des couches , les animaux et les plantes des 

 terrains secondares ont tous disparu avant la creation de ceux 

 des terrains tertiaires, et la plupart de ceux-ci ont cesse d'exister 

 avant la production des races actuelles. Le nombre d'annees 

 qui s'est ecoule depuis ne peut s'evaluer que par conjecture; 

 car, sur ce qui regarde les animaux et les plantes qui ont oc- 

 cupe le globe avant les especes existantes , les ecritures se tai- 

 sent, laissant seulement entendre qu'une periode indefinie dans 

 sa duree s'est ecoulee depuis « le commencement » jusqu'a 

 la creation de 1'homme ; et quoique les monumens geologiques 

 nous montrent clairement la succession des differentes epoques 

 de la creation du globe, ils ne nous fournissent cependant qu'un 

 tres petit nombre de dates chronologiques. 



G'est aussi une iecon instructive pour ies geologues , de voir 

 que de simples empreintes de pied aient pu se conserver si dis- 

 tinctes, alors que tous les restes du squelette avaient dispa- 

 ru (1). Si les Oiseaux existaient lors de la formation du nouveau 

 gres rouge, sans auctin doute ilsexistaient lors de la formation des 

 differens groupes de roches qui lui sont superposes; cepen- 

 dant , excepte un ou deux exemples assez douteux , on n'en 

 rencontre aucune trace dans tout cet immense intervalle qui se 

 trouve entre le gres rouge et le gypse tertiaire des. environs de 



(1) Les ossemens pourront se trouver. (Edit.) 



