CONÏRAYERVA. 



longues de deux ou trois pouces, un peu plus larges , parsemées de 

 quelques poils courts et rudes; les lobes ovales lancéolés, aigus, iné- 

 galement sinués ou dentés à leur contour. — Les fleurs s'élèvent 

 immédiatement des racines, contenues par un pédoncule simple, au 

 moins de la longueur des feuilles , qui se termine par un réceptacle 

 quadrangulaire, large d'un pouce, sinué ou anguleux à ses bords, 

 aplati en dessus, chargé d'un grand nombre de petites fleurs sessiles. 

 — Le fruit consiste dans la réunion de plusieurs semences solitaires, 

 arrondies, enfoncées dans la partie charnue du réceptacle commun. 



Cette plante, découverte au Pérou, a été depuis observée au 

 Mexique, à l'île de Saint-Vincent et dans plusieurs autres contrées de 

 l'Amérique. 



La racine de contrayerva, d'un rouge brun à l'extérieur et d'un 

 blanc pâle intérieurement, a une odeur aromalique, une saveur 

 amère et une sorte d'âcreté qui laisse longtemps dans la bouche une 

 sensation brûlante. Quoi qu'en ait dit Geoffroy, les chimistes n'y ont 

 rien trouvé d'astringent; mais elle renferme une si grande quantité 

 de matière mucilagineuse , que sa décoction aqueuse peut à peine 

 passer sur le filtre. On en retire un extrait aqueux et un extrait al- 

 coolique. Le premier est plus abondant et beaucoup plus pesant que 

 le second; ce dernier a une saveur plus prononcée et paraît avoir 

 plus d'énergie. 



Des qualités physiques aussi manifestes semblent justifier jusqu'à 

 un certain point la réputation dont cette plante a joui en médecine, 

 comme stomachique, cordiale, excitante, diaphorétique , etc. A cet 

 égard , si elle ne mérite pas entièrement l'oubli où elle est tombée 

 de nos jours, elle n'est pas plus digne des éloges fastueux qu'on lui 

 a prodigués sous d'autres rapports. Kien n'est plus douteux , par 

 exemple, que la vertu anti-vénéneuse qui lui a été gratuitement 

 accordée par les Espagnols. Doit-on plus de confiance à l'assertion 

 de Clusius, lorsqu'il prétend que les feuilles de contrayerva sont ex- 

 trêmement vénéneuses, mais que sa racine en est l'antidote ainsi 

 que de la plupart des poisons végétaux? C'est cependant d'après de 

 semblables suppositions qu'on a préconisé l'action alexitère , diapho- 

 rétique, etc., de cette racine; qu'on a exagéré ses succès dans le 

 traitement des fièvres putrides, de la peste et des fièvres malignes. A 

 l'époque où l'on s'imaginait que toutes les maladies de ce dernier 



