COSTUS. 



Ses racines sont épaisses, noueuses et charnues; elles produisent 

 plusieurs tiges droites, glabres, cylindriques, hautes d'environ deux, 

 pieds. — Les feuilles sont grandes, alternes, ohlongues , lancéolées , 

 acuminées, glabres à leurs deux faces, embrassant les tiges par une 

 gaine cylindrique, membraneuse et roussâtre à son bord, où les 

 feuilles se rétrécissent en une sorte de pétiole très-court. — Les fleurs 

 sont terminales, entourées par les feuilles supérieures; elles sont 

 réunies en une tête ovale, touffue, fort grosse, assez semblable à un 

 cône de pin, entremêlées d'écaillés en forme de spathes partielles 

 ovales, un peu concaves , aiguës. — Le calice est adhérent avec l'o- 

 vaire qu'il couronne, ainsi que le fruit, par un limbe à trois décou- 

 pures droites, lancéolées, aiguës, persistantes : la corolle est blan- 

 che, frangée à ses bords; l'ovaire ovale, inférieur; un style droit, 

 filiforme, surmonté parmi stigmate en tête, à deux lobes. — Le fruit 

 est une capsule ovale, à trois loges, à trois valves, renfermant un grand 

 nombre de semences petites, glabres, ovales, presque triangulaires. 



A l'exemple de Dioscorides , quelques auteurs de matière médicale 

 ont établi trois espèces de costus. Plus souvent on en distingue avec 

 Pline deux espèces dans les pharmacies, l'un doux , l'autre amer. Les 

 uns pensent que ces deux costus ne diffèrent l'un de l'autre que par 

 le lieu de la naissance; d'autres prétendent que l'âge et l'ancienneté 

 de leur racine ont seuls servi de base aux vaines distinctions des 

 pharmacologistes, de sorte que la racine de costus, lorsqu'elle est ré- 

 cente, a une saveur douce et une couleur blanchâtre, et , lorsqu'elle 

 est ancienne , une couleur brune et beaucoup d'amertume. 



Quoi qu'il en soit, la racine à laquelle on donne le nom de costus 

 arabique dans les boutiques, se présente en morceaux oblongs de la 

 longueur d'un pouce, légers, poreux, friables, et cependant durs, 

 d'un jaune gris ou brun, d'une odeur très-suave d'iris ou de violette, 

 qui se communique à l'urine de ceux qui en font usage , et d'une sa- 

 veur aromatique, acre, légèrement amère. L'eau enlève avec facilité 

 le principe amer de cette racine, et difficilement son arôme. Outre 

 une certaine quantité d'huile essentielle, on en retire un extrait 

 aqueux et un extrait alcoolique. Ce dernier conserve l'odeur suave ou 

 toute l'amertume du costus. 



Ces qualités physiques dénotent dans la racine du costus des pro- 

 priétés médicinales analogues à celles des autres substances amères et 



