CURCUMA. 



engaînés à leur base — Du eentre clés feuilles s'élève un gros épi 

 presque sessile, chargé de spathes doubles, imbriquées; l'extérieure 

 a deux valves, dont une échancrée, l'autre entière ; l'intérieure, sem- 

 blable à un calice, est tubulée, transparente, à trois divisions. — La 

 corolle est d'un blanc jaunâtre, tubulée, irrégulière; son limbe 

 élargi, à quatre divisions , dont une intérieure plus grande , trilobée : 

 une seule anthère bifide, supportée par un filament, en forme de 

 pétale, inséré à l'extérieur du limbe, muni à son extrémité, de cha- 

 que coté, d'une petite corne; un style filiforme , de la longueur de la 

 corolle; le stigmate en tête. — Le fruit est une capsule à trois loges, 

 s'ouvrant en trois valves , et renfermant plusieurs semences. 



Cette plante porte encore les noms de terre- mérite , de safran des 

 Indes , de souchet des Indes. 



Sa racine sèche se présente dans les boutiques, tantôt avec une 

 forme allongée et de la grosseur du doigt, tantôt avec la forme 

 d'un sphéroïde ou d'une poire; ce qui la fait distinguer en curcuma 

 long et curcuma rond. Pesante, dure , compacte , rugueuse à sa sur- 

 face, d'un aspect métallique dans sa cassure, elle est remarquable 

 par sa couleur jaune, un peu pâle à l'extérieur, et tirant sur le 

 rouge intérieurement. La légère odeur de gingembre qu'elle exhale 

 est plus prononcée dans l'état frais ; sa saveur légèrement amère et 

 un peu acre, excite une douce chaleur dans la bouche. Lorsqu'on 

 îa mâche , elle imprime sa couleur jaune à la salive : l'eau et l'alcool 

 s'emparent aussi de son principe colorant. On en retire très-peu 

 d'huile essentielle, un extrait aqueux, faiblement aromatique-amer, 

 et un extrait résineux moins abondant , mais brûlant et acre. 



Si l'on en croit Bontius et plusieurs autres graves auteurs, la ra- 

 cine de curcuma serait un remède puissant contre l'ictère. C'est peut- 

 être à sa couleur jaune qu'elle est redevable de la réputation usurpée 

 dont elle a joui dans cette maladie , et à la propriété qu'elle possède 

 de donner sa couleur aux urines de ceux qui en font usage, qu'elle 

 doit très-probablement la vertu diurétique dont on l'a décorée. On 

 lui attribue la propriété de dissoudre les calculs biliaires et les 

 pierres de la vessie. Elle a été vantée comme incisive, apéritive et 

 emménagogue. On a préconisé ses succès dans l'aménorrhée , l'hy- 

 dropisie, les fièvres intermittentes, la gale et la cachexie. Différens 

 praticiens assurent l'avoir mêlée avec avantage aux antiscorbutiques? 



