DICTA ME. 



aimons à nous égarer un moment parmi les aimables fictions de la 

 mythologie, bientôt l'observation sévère de la nature nous ramène 

 à des idées plus conformes à la vérité, et dès-lors le dictame, dé- 

 pouillé de ses chimériques vertus, rentre dans la classe des simples 

 vulnéraires. Nous ne dirons point, avec Dioscorides, qu'il n'a ni 

 fleurs , ni fruits ; aucune plante n'en est privée. Celle-ci appartient 

 à la famille des labiées, et Linné l'a placée parmi les origans, dis- 

 tinguée des thyms par les bractées colorées qui entourent les cali- 

 ces, et forment un épi imbriqué, quadrangulaire. 



Ses racines sont grêles , d'un blanc grisâtre , composées de fibres 

 nombreuses, filiformes, ramifiées. Elles produisent une tige velue, 

 tétragone, rameuse, haute d'environ un demi-pied. — Ses feuilles 

 sont médiocrement pétiolées , opposées , arrondies ou un peu ovales 

 en cœur, épaisses, entières, blanches et tomenteuses à leurs deux 

 faces, parsemées de petites vésicules noirâtres. — Les fleurs sont 

 réunies à l'extrémité des rameaux en épis touffus, quadrangulaires; 

 les bractées larges, ovales, glabres, purpurines ainsi que la corolle. 

 — Le calice est cylindrique, à cinq dents, dont une prolongée en 

 languette : la corolle labiée; le tube un peu comprimé à son orifice, 

 en poche à sa partie postérieure; la lèvre supérieure échancrée, 

 l'inférieure à trois lobes : quatre étamines, dont deux plus longues. 

 Un ovaire à quatre lobes , surmonté d'un style simple et d'un stig- 

 mate légèrement bifide : quatre semences ovales, renfermées dans le 

 fond du calice. 



Les feuilles et les sommités du dictame joignent à une odeur fra- 

 grante, une saveur chaude, aromatique et amère. Par la distillation, 

 on en retire une petite quantité d'huile volatile d'un jaune rou- 

 geâtre, d'un goût âcre-aromatique, et d'une odeur très-pénétrante 

 qui passe presque en totalité dans la teinture alcoolique qu'on pré- 

 pare avec cette plante. Selon M. Virey, elle recèle probablement du 

 camphre, à l'exemple des autres labiées. 



Le dictame a été célèbre dès l'antiquité la plus reculée. Au récit 

 de la plupart des écrivains grecs et romains, ses vertus tiennent du 

 prodige. De graves auteurs rapportent sérieusement que les chèvres 

 vont brouter cette plante sur les montagnes pour se guérir de leurs 

 maladies , et qu'il suffit aux cerfs blessés d'en avaler quelques feuilles 

 pour être délivrés à l'instant des traits dont ils sont percés par les 



