HETRE, 

 ovales, un peu aiguës, glabres, d'un vert gai, luisantes à leurs deux 

 faces , velues sur leurs bords , à nervures obliques et parallèles , accom- 

 pagnées de stipules linéaires, roulées à leurs bords. — Les fleurs 

 mâles sont réunies en chatons pédoncules, pendans, globuleux; elles 

 renferment de cinq à neuf étamines dans un calice à cinq divisions 

 aiguës. Les fleurs femelles, placées sur le même individu, sont soli- 

 taires, soutenues par un pédoncule un peu court, presque droit. 

 Leur calice est épais , coriace, à quatre découpures ; il se convertit en 

 une enveloppe capsulaire coriace, ovale, un peu aiguë, hérissée de 

 pointes molles, s'ouvrant en quatre valves, renfermant une ou deux 

 semences oblongues, triangulaires, d'un brun rougeâtre. 



La médecine ne fait usage que de l'écorce et du fruit de cet arbre. 

 L'une et l'autre sont inodores , mais l'écorce offre une saveur austère , 

 et contient un principe astringent, tandis que les fruits, dépouillés 

 de leur épidémie brun et coriace , présentent un parenchyme blanc 

 et consistant , d'une saveur douce , très-agréable et analogue à celle 

 des noisettes. Ce parenchyme est composé d'une fécule nutritive et 

 d'une assez grande quantité d'huile fixe, qu'on obtient facilement par 

 expression. Du reste, les chimistes ne se sont pas encore spéciale- 

 ment occupés de l'analyse des fruits, ni de l'écorce du hêtre. 



L'écorce, outre sa qualité manifestement astringente, qui la fait 

 placer parmi les fébrifuges indigènes, recèle, suivant Desbois de 

 Rochefort , des propriétés apéritives et purgatives. L'impression ex- 

 citante qu'elle exerce sur l'estomac , la rend même susceptible de pro- 

 voquer le vomissement , lorsqu'on la donne à haute dose. Toutefois , 

 ces propriétés y sont trop faiblement développées pour qu'on ne 

 doive pas lui préférer une foule de substances beaucoup plus éner- 

 giques, et beaucoup plus propres , par conséquent , à exercer les mé- 

 dications tonique, vomitive et purgative. 



Quant aux fruits du hêtre, communément désignés sous le nom 

 de faînes , ils sont beaucoup plus remarquables par leurs propriétés 

 nutritives, que par leurs vertus médicamenteuses. Ils plaisent géné- 

 ralement aux hommes et à la plupart des animaux frugivores. Les 

 oiseaux, et la volaille en particulier, les aiment beaucoup; on s'en 

 sert même avec avantage, dans certaines contrées, pour engraisser 

 les cochons , quoiqu'on ait remarqué que le lard de ces animaux e'st 

 alors beaucoup moins consistant que lorsqu'on les nourrit au gland. 



