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foliant comme colle du platane, soutenant une cime ample, très- 

 rameuse; ses rameaux sont souples et nombreux. — Les feuilles sont 

 persistantes, d'un vert sombre, très-rapprocbées , linéaires, aiguës, 

 rangées comme les dents d'un peigne sur deux cotés opposés. — 

 Les fleurs sont petites, peu apparentes, presque sessiles, axillaires : 

 les fleurs mâles nombreuses; les femelles plus rares, ayant l'aspect 

 d'un petit bourgeon verdâtre. Elles produisent de petits drupes ova- 

 les, d'un rouge vif; leur péricarpe est mou , et enveloppe le noyau 

 en grande partie , de manière à présenter l'aspect d'un gland en- 

 touré de sa cupule. 



Cet arbre résineux exhale une légère odeur de térébenthine. Ses 

 feuilles, toujours vertes, sont douées d'une saveur amère, un peu 

 acre, et ses baies rouges ont une pulpe douceâtre et fétide. Comme 

 la plupart des plantes de l'intéressante famille des conifères, l'if con- 

 tient une certaine quantité de résine : du reste, l'analyse chimique 

 n'a point encore déterminé la nature de ses principes constituans. 



De temps immémorial, cet arbre a été regardé comme très- véné- 

 neux. Les Grecs prétendaient même que l'ombre de l'if d'Arcadie 

 donnait la mort aux hommes qui avaient l'imprudence d ? y boire, d'y 

 manger ou d'y dormir. Si l'on en croit Matthiole , celui qui croît aux 

 environs de Narbonne aurait la même influence pernicieuse lorsqu'on 

 se repose sous son feuillage. Ces faits, s'ils ne sont pas entièrement 

 fabuleux, sont évidemment exagérés. Cependant Galien, Pline, 

 Dioscorides, s'accordent à attribuer à ce végétal des qualités délé- 

 tères; et, selon Matthiole, les poisons désignés par les anciens sous 

 le nom de taxica, et par suite toxica > d'où nous avons fait notre mol 

 toxicologie, avec lesquels on empoisonnait autrefois les flèches, 

 pourraient bien provenir de cet arbre résineux. Ray assure que des 

 jardiniers, employés à tondre un if très-touffu du jardin de Pise, ne 

 purent rester plus d'une demi-heure à faire ce travail sans être at- 

 teints de violentes douleurs de tête. Le jésuite Schott affirme, en 

 outre, que ses rameaux, plongés dans l'eau dormante, étourdissent 

 et assoupissent le poisson, de manière qu'il se laisse prendre à la sur- 

 face du liquide avec facilité. 



Les feuilles de l'if, que les animaux ruminans mangent sans au- 

 cun danger, passent pour donner la mort aux chevaux. Leur simple 

 odeur, suivant Matthiole, suffirait même pour tuer les rats. Val- 



