LAITUE. 



les; les inférieures plus grandes, arrondies, et ondulées à leurs 

 bords, rétrécies à leur base; les supérieures plus petites, en forme 

 de cœur; toutes glabres et sans épines. 



Ses tiges sont droites, glabres , cylindriques : elles se ramifient vers 

 leur sommet en un corymbe chargé d'un grand nombre de petites 

 fleurs jaunes , droites, très-médiocrement pédicellées. — Les semen- 

 ces sont petites, ovales-allongées , marquées de sept stries longitudi- 

 nales , non dentelées à leur bord supérieur, couronnées par une ai- 

 grette simple , très-blanche. — Nous n'entrerons point dans le détail 

 des variétés infinies que l'on obtient tous les jours de cette plante 

 par la culture. On les divise en trois races bien prononcées et très- 

 constantes, savoir : les laitues pommées, les laitues romaines et les 

 laitues frisées. Chacune de ces races se divise en des sous-variétés 

 très-nombreuses ; on en compte au delà de cent cinquante. 



La laitue est à peu près inodore, sa saveur est aqueuse et un peu 

 amère; dans la jeunesse, elle renferme beaucoup d'eau et de muci- 

 lage. Parvenue à la maturité , presque toutes ses parties contiennent 

 un suc lactiforme , amer, acre, et de nature résineuse. On trouve 

 dans ses semences du mucilage et de l'huile douce. Nous ne possé- 

 dons aucune analyse chimique exacte de cette plante : toutefois son 

 amertume paraît essentiellement résider dans son suc laiteux; il en est 

 de même de quelques unes de ses propriétés médicinales, qui sont, 

 aussi bien que ses qualités physiques, beaucoup plus prononcées 

 dans plusieurs espèces de la même famille, et notamment dans les 

 lactuca sylvestris et virosa. 



Outre les vertus rafraîchissante , tempérante, relâchante, et légè- 

 rement laxative, qui caractérisent cette chicoracée, et qui la font 

 employer avec plus ou moins d'avantage dans les maladies d'irrita- 

 tion, on lui attribue une propriété narcotique. Cette vertu n'existe 

 cependant pas dans la jeune plante, elle disparaît par Pétiolement ; 

 elle paraît se développer avec le principe amer et n'être qu'un ves- 

 tige de celle qui se trouve dans la laitue vireuse. La décoction de la 

 laitue cultivée peut fournir une boisson utile contre la constipation , 

 dans les embarras gastrique et intestinal , et contre les douleurs 

 d'entrailles accompagnées de chaleur et d'irritation. Lanzoni , S. 

 Pauli , et l'érudit Geoffroy, assurent qu'elle est très-propre à faire 

 disparaître l'anxiété, les éructations, et les flatuosités qui tourmen- 



