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RHUBARBE, 
La racine de cette plante, qui est cultivée aujourd’hui avec suc- 
cès dans presque toutes les parties de l'Europe, se présente, dans 
le commerce, en morceaux de différentes grosseurs, presque cylin- 
driques, légers, ordinairement percés d’un trou, d’un jaune-brun à 
l'extérieur , et intérieurement d’une couleur safranée, mêlée de stries 
blanches et rougeûtres, qui donnent à sa cassure l’aspect marbré 
et une sorte de ressemblance avec la substance de la noix muscade. 
Elle est plus ou moins cassante, friable , parsemée de points brillans, 
comme cristallisés. Son odeur , d’un caractère spécial, est très-dés- 
agréable; et sa saveur , amère, astringente, un peu âcre, est légère- 
ment nauséeuse. 
Une matière extractive amère, du tannin, de la résine, du mu- 
queux , une substance amilacée, de l’oxalate de chaux, et une ma- 
tière colorante jaune, sont les principes composans de cette racine. 
Leurs proportions varient dans les différentes variétés de rhubarbes 
qu'on trouve dans les boutiques : aussi, M. Henry a reconnu que 
celle de Chine contient plus d’oxalate caleaire que celles de Moscovie 
et de France, tandis que cette dernière renferme une plus grande 
quantité de tannin et de matière amilacée. Toutefois, les plus abon- 
dans de ces différens matériaux immédiats de la rhubarbe sont, en 
général, les parties résineuse et muqueuse, puisqu'elles constituent 
environ la moitié de son poids. La matière colorante, jaune, paraît 
plus spécialement unie à cette dernière ; ce qui fait qu’elle ést solu- 
ble dans la salive, et même dans la plupart des liquides animäaux : 
en effet, elle teint fortement en jaune l’urine, le lait, la sueur, et 
même les matières fécales de ceux qui en font usage. La rhubarbe 
renferme en outre un principe odorant particulier, qui én faït une 
partie intégrante d’autant plus essentielle, qu'elle lui doit la plu- 
part de ses propriétés médicinales. Ce principe , en effet, s'évapore et 
disparaît par une longue exposition à l'air, par la décoction pro- 
longée, par la torréfaction ; et alors la rhubarbe cesse d’être purga- 
tive, tandis que l’eau, qui se charge de ce principe par la distilla- 
tion, a cette propriété. 
Bisai n'ignore que la rhubarbe est à la fois ténique ét purga- 
tive. Ces propriétés lui ont été reconnues depuis des siècles; elle est 
même devenue d’un usage tellement banal, sous ce doublé rapport , 
que les médecins instruits ont bien plus souvent occasion de s’oppo- 
