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RICIN. 
coces et plus longues, retarde-t-il sa fleuraison jusqu'à ce qu'il ait 
acquis la vigueur de nos végétaux ligneux ? 
Le caractère essentiel du ricin consiste dans des fleurs monoïques, 
sans corolle. Dans les fleurs mâles, le calice est à cinq divisions con- 
caves; il renferme un grand nombre d’étamines, munies de filamens 
rameux à leur base. Le calice des fleurs femelles est partagé en trois ; 
l’ovaire supérieur chargé de trois styles bifurqués : il lui succède 
une capsule à trois coques, hérissée de pointes, à trois loges mono- 
spermes. — Dans le ricin cultivé, les racines sont fibreuses, divisées 
en ramifications peu nombreuses. Il s’en élève une tige droite, haute 
de quatre à cinq pieds et plus, un peu fistuleuse, glabre, cylin- 
drique, un peu ramifiée vers son sommet. — Les feuilles sont fort 
amples, pétiolées, alternes, palmées, lisses à leurs deux faces, par 
tagées en sept ou neuf digitations inégales, lancéolées , aiguës, den- 
tées en scie; les pétioles, cylindriques , glanduleux vers leur sommet. 
— Ses fleurs sont disposées en un bel épi rameux, composé deplu- 
sieurs panicules partielles, munies de bractées petites et membra- 
neuses. — Leur calice est petit, d'un vert glauque; les fruits égale- 
ment glauques , à trois coques soudées ensemble, garnies extérieure- 
ment de pointes molles, subulées ; les semences ombiliquées à leur 
sommet, souvent marquées de taches irrégulières. | 
Les semences de cet arbre, très-anciennement connues en méde- 
cine, soit par leurs qualités vénéneuses , soit par leurs propriétés 
médicinales, sont de la grosseur d’un haricot ,un peu aplaties d’un 
côté et convexes de l’autre. Leur odeur est nulle, et leur saveur oléa- 
gineuse, douceâtre, nauséeuse , âcre et brûlante. Elles rancissent en 
vieillissant, et prennent alors un goût de chenevis. Leur substance 
est blanche, ferme, de nature émulsive et analogue à celle des aman- 
des. Elles renferme donc, probablement, du mucilage et de la fé- 
cule comme ces dernières ; mais elle recèle surtout une grande quan- 
tité d'huile grasse et douce, qu'on en retire facilement, soit par 
expression, soit par infusion dans l’eau bouillante. 
Remarquons, toutefois, que les qualités émulsives, oléagineuses 
et adoucissantes de ces fruits appartiennent exclusivement ‘au péri- 
sperme, et que leurs qualités âcres, irritantes et nauséeuses parais- 
sent uniquement résider dans l’embryon : de sorte qu'ils jouissent de 
propriétés médicinales très-différentes, selon qu'ils conservent où 
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