SÉNE. 
dans l’eau , qui renferme plusieurs sels, et, entre autres, du sulfate de 
potasse, et un principe soluble dans lalcool , dont on ne connaît pas 
bien la nature, mais qui se change en résine par l'addition de l’oxigène. 
Ce médicament paraît avoir été introduit dans la matière médicale 
par les Arabes : depuis cette époque, il est peu de purgatifs qui aient 
eu une aussi grande réputation, et dont on fasse un aussi fréquent 
usage. Il est vrai qu’on a débité bien des fables sur sa manière d'agir : 
ainsi , les uns avec Actuarius lui attribuaient la facilité de purger la 
bile et la pituite ; d’autres , à exemple d’A verroès, bornent sa puis- 
sance à l’expulsion de la pituite seule; Mésué lui accordait la pro- 
priété spéciale d’évacuer la mélancolie ou bile noire, et d’autres au- 
teurs ont porté la fiction jusqu’à prétendre qu'il agissait à la fois sur 
toutes les humeurs corrompues. Mais de semblables hypothèses 
doivent, on le sent très-bien, être condamnées à un éternel oubli. 
Lorsqu'il est introduit par la bouche dans l’appareil digestif, le 
séné trouble plus ou moins la digestion; il excite quelquefois les nau- 
sées et le vomissement, et toujours des évacuations alvines : son 
odeur suffit même pour purger certains individus. Son action pur- 
sative, constante et assez énergique, quoique modérée , est accom- 
pagnée d’un sentiment de chaleur à l'estomac, de quelques coliques, 
de flatuosités et de soif. Il donne une couleur jaunâtre aux évacua- 
tions alvines ; son usage n'est pas ordinairement suivi de constipation. 
À tous ces titres, 1l est un des purgatifs des plus utiles, lorsqu'on 
veut purger et produire en même temps une léoère excitation géné- 
vale; mais, par le fait même de cette excitation , il ne doit point être 
employé chez ceux dont l'appareil digestif est doué d’une susceptibi- 
hté excessive , ou en proie à une irritation manifeste. Son usage se- 
rait même dangereux , ainsi que l’ont reconnu plusieurs habiles ob- 
servateurs, dans les fièvres aiguës, dans les phlegmasies des mem- 
branes et des viscères, dans les hémorrhagies , dans certaines lésions 
organiques , telles que le squirrbe, le cancer, la phthisie pulmonaire, 
les tubercules, les concrétions hépatiques, et dans la suppuration 
des viscères. En revanche, il peut être d’un très-grand avantage, et 
les praticiens s'accordent généralement à le regarder comme un 
excellent purgatif dans l'embarras intestinal et les affections vermi- 
neuses, dans les hydropisies essentielles, dans les dartres, l’éléphan- 
tiasis, et autres maladies chroniques de la peau. On peut s'en servir 
