SERPENTAIRE. - 
pre foncé ; la capsule arrondie, anguleuse, s’ouvrant en six valves 
à son sommet, renfermant quatre à six semences en cœur, un peu. 
épaisses, de couleur grisâtre. 
La racine est la seule partie de la serpentaire qui soit employée en 
médecine ; elle est composée d’un grand nombre de petites radicules 
ou fibrilles longues, minces, tortueuses , brunes à l’extérieur, et blan- 
châtres intérieurement. Son odeur est aromatique, très-forte, comme 
camphrée, et sa saveur aromatique, âcre et amère. La chimie ne 
nous a point encore suffisamment éclairés sur la nature des principes 
qui la constituent. Toutefois, d’après Schwilgué, elle contient de 
l’huile volatile, du camphre et de lextractif : l’eau et l’alcool s’em- 
parent également de ses qualités actives. Murray a observé que son 
extrait spiritueux, qui pèse moitié moins que son extrait aqueux, a 
des propriétés beaucoup plus énergiques. 
Cette racine, introduite dans la matière médicale par les Anglais, 
vers la fin du dix-septième siècle, est éminemment tonique. L’exci- 
tation qu'elle exerce sur l’économie animale, est prompte, vive et 
très-intense; les phénomènes consécutifs auxquels elle donne lieu , 
par suite de cette manière d'agir, peuvent être locaux ou généraux : 
ainsi, elle est stomachique, et quelquefois purgative, si l’on considère 
les effets de son action stimulante sur l’estomac et l'intestin ; diapho- 
rétique, diurétique, emménagogue, lorsqu'on a égard à l'excitation 
qu’elle exerce sur la peau, sur les reins ou-sur utérus, et à Paug- 
mentation de la transpiration, de la sécrétion urinaire , ou à l’écou- 
lement des menstrues qui en sont la suite. 
On lui a attribué, en outre, beaucoup d'autres propriétés médi- 
cales; ainsi, on l’a signalée comme propre à expulser les vers intesti- 
naux, à favoriser l'éruption des exanthèmes languissans, à guérir 
les fièvres intermittentes, les fièvres pétéchiales, putrides, malignes, 
nerveuses, et autres de mauvais caractère; comme susceptible de 
prévenir et de dissiper les accidens qui résultent de la morsure des 
serpens venimeux et des animaux enragés; d'arrêter et de corriger 
la putridité. Examinons jusqu'à quel point on peut lui accorder de 
semblables vertus. 
Comme cette racine stimule vivement le canal intestinal , et déter- 
mine même à haute dose la purgation , il n’y a rien d'étonnant qu’elle 
provoque en même temps la sortie des vers intestinaux. À raison de 
