

THÉ. 



la hauteur de quatre à six pieds. Quelques voyageurs prétendent 

 qu'elles parviennent quelquefois jusqu'à trente pieds. — Ses feuilles 

 sont alternes, très-médiocrement pétiolées, d'un vert un peu luisant, 

 dures, glabres, ovales-lancéolées ou elliptiques, dentées en scie à 

 leur moitié supérieure, entières à leur base. — Les fleurs sont soli- 

 taires, ou réunies deux à deux, dans l'aisselle des feuilles, sur des 

 pédoncules courts. — Le calice est persistant, court, à cinq divi- 

 sions obtuses; la corolle blanche; trois, six, quelquefois neuf pétales 

 étalés, arrondis; les étamines plus courtes que la corolle; les anthè- 

 res à deux loges; les capsules à trois coques réunies par leur base, et 

 monospermes. Les semences sont sphériques , de la|grosseur d'une 

 aveline, contenant, sous une peau brune, luisante, un noyau hui- 

 leux , d'une saveur amère. 



Plusieurs botanistes ont, d'après Linné, distingué le thé bout 

 et le thé vert, comme deux espèces : le premier ayant six pétales, 

 et le second neuf; caractère inadmissible dans un genre où le nom- 

 bre des pétales est variable. Les différentes dénominations par les- 

 quelles on distingue plusieurs sortes de thé, n'annoncent ni des 

 espèces , ni même souvent des variétés , mais elles dépendent des dif- 

 férentes préparations qu'on lui fait éprouver. Ainsi, dans le thé 

 vert impérial, les feuilles ne sont point roulées, elles sont d'un 

 vert clair et d'un parfum agréable; dans le thé hysson, les feuilles 

 sont petites , fortement roulées , d'une couleur tirant sur le bleu ; dans 

 le thé bout, les feuilles sont d'un vert-brun ; elles sont larges , non 

 roulées, d'une couleur tirant sur le jaune dans le thé bout-sou-chong. 

 Le thé sumlo a le parfum de la violette : son infusion est pâle; elle 

 est plus colorée, et les feuilles plus larges dans le thé congou. 



Les feuilles de cet arbrisseau sont seules en usage. Les Chinois les 

 récoltent avec le plus grand soin, aux mois de mars et d'avril, à 

 l'époque de leur épanouissement. Ils les font chauffer sur des pla- 

 ques de fer ou de terre , en les retournant sans cesse jusqu'à ce qu'el- 

 les se fanent : alors on les étend sur des nattes pour les refroidir et 

 les éventer; ensuite on les humecte avec de l'eau chaude, et on les 

 dessèche et humecte ainsi alternativement, trois ou quatre fois de 

 suite, sur des plaques de fer médiocrement chaudes. Quand elles sont 

 bien desséchées, on les enferme dans des bouteilles de verre bien 

 bouchées, ou dans des boîtes vernissées en dehors, et intérieurement 



