VANILLE. 



vers le sommet des tiges , en grappes axillaires , pédon culées , de la 

 longueur des feuilles. La corolle est grande, fort belle, blanche en 

 dedans, verdâtre en dehors, composée de cinq pétales presque 

 égaux, très-ouverts, ondulés à leurs bords, souvent roulés vers leur 

 extrémité; le sixième, plus court, très-blanc, roulé en cornet 

 presque comme la fleur de la digitale. — Le fruit est une capsule 

 pulpeuse, charnue, presque de la grosseur du petit doigt, longue 

 de six à sept pouces, presque cylindrique, un peu arquée, noirâtre, 

 s'ouvrant en deux valves, très-odorante, remplie d'un grand nom- 

 bre de petites semences noires. On en distingue plusieurs variétés, 

 qui toutes paraissent appartenir à la même espèce. 



La vanille croît aux lieux humides et ombragés, sur le bord des 

 sources et des ruisseaux, dans presque toutes les contrées chaudes 

 de l'Amérique Méridionale. 



Le fruit de cette plante exotique renferme une pulpe molle et 

 brune. Il est remarquable par une odeur balsamique, forte, très- 

 suave , et par une saveur chaude et piquante fort agréable. On en 

 retire une huile volatile très-odorante, et de l'acide benzoïque. 

 L'eau et l'alcool paraissent également se charger de ses principes 

 actifs : du reste, on est très-peu éclairé sur la composition chimique 

 de ce fruit , et sur la nature de l'efflorescence cristalline et blanchâtre 

 dont sa surface se recouvre dans certaines circonstances. On distin- 

 gue trois sortes de vanilles dans le commerce : la première, nommée 

 pompona ou b®va par les Espagnols, offre des gousses plus grosses que 

 les autres, comme renflées et d'une odeur très-forte; la deuxième, 

 beaucoup plus estimée, est désignée sous le nom de vanille de lej 

 ou légitime : ses gousses sont minces, son odeur est très-suave; la 

 troisième , qui est la moins estimée de toutes , est la vanille bâtarde. 

 Ces différentes sortes de vanilles ne sont toutefois que de simples 

 variétés du même fruit, dépendantes du terroir, de la culture, de 

 l'exposition , de son degré de maturité , et peut-être aussi des pré- 

 parations qu'on lui a fait subir. Lorsque la vanille est de bonne 

 qualité, un paquet de cinquante gousses doit peser de cinq à huit 

 onces; mais il n'est pas rare qu'elle soit sophistiquée, soit par les 

 Mexicains, soit par les marchands d'Europe. 



Il est encore incertain si les qualités actives de ce fruit résident 

 dans ses semences, ainsi que le pensait l'illustre Linné, ou dans sa 



