NERPRUN. 
Leur calice est fort petit, à quatre divisions allongées ; quatre péta- 
les un peu jaunâtres; autant d’étamines. — Le fruit est une baie 
petite, charnue, arrondie, qui noircit en mûrissant , et contient or- 
dinairement quatre semences dures. 
Nos départemens méridionaux possèdent une autre espèce de ner- 
prun, le rhamnus infectorius, distingué du précédent par ses feuil- 
les un peu velues en dessous, par ses tiges moins droites, une fois 
moins élevées , revêtues d’une écorce noirâtre. 
Dans les mêmes contrées, l’alaterne (rhamnus alaternus) forme 
de très-jolis buissons toujours verts, à feuilles dures, lisses, ovales, 
dentées à leurs bords; ses fleurs d’un vert jaunâtre, presque sessiles, 
souvent unisexuelles, à cinq étamines. 
La bourdaine appartient également aux nerpruns , rhamnus fran- 
gula, L., arbrisseau de nos bois, de six à huit pieds, dont l’écorce 
extérieure est brune, l’intérieure jaunâtre; les feuilles ovales , entiè- 
res; les fleurs verdâtres, axillaires; les baies d’abord rougeûtres, 
puis noires. 
Les baies du nerprun cathartique, dans leur état de maturité, 
renferment une pulpe succulente très-verte, d’une odeur ingrate, et 
d’une saveur amère , nauséeuse et un peu âcre. Leur infusion aqueuse 
rougit par le contact des acides nitrique et sulfurique, et noircit par 
le sulfate de fer. Elles contiennent une matière colorante, d’un vert 
jaunâtre qui se retrouve dans les fruits de plusieurs autres rhamnoi- 
des, et, suivant Schwilgué, du tannin et de l’albumine. 
L'écorce intérieure, ou liber de cet arbrisseau , jouit, comme ses 
baies, des propriétés vomitive et purgative; mais ces dernières sont 
consacrées à l’usage médical, et occupent, depuis des siècles, une 
place distinguée parmi les drastiques. En effet, quoique à haute 
dose, elles déterminent quelquefois le vomissement; leur action s’o- 
père pour l’ordinaire sur le canal intestinal, dont elles augmentent 
prodigieusement les sécrétions muqueuses, en même temps qu'elles 
sollicitent avec énergie ses contractions; elles purgent ainsi avec 
forc. Au rapport de Hombert, il paraît même que leur vertu cathar- 
tique se transmet à la chair des tourds et des grives, qui s’en nour- 
rissent avec avidité pendant l'automne; cependant ce fait aurait 
besoin d'être confirmé. Quelques auteurs ont reproché aux baies 
de nerprun d'occasioner des coliques , de la sécheresse dans, Ja 
