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Vidal, exécutèrent le nivellement du Pic du Midi, et ils pri- 

 rent pour point de départ le château de Sarniguet, qui se 

 trouve dans la plaine de Tarbes, à 45 kilomètres environ au 

 nord-ouest de cette ville. Ils firent ce nivellement et sa 

 contre épreuve par petites stations et avec des soins et une 

 précision infinis ; ils se servirent d'une mire dessinée dans 

 leurs mémoires et qui constitue un paragraphe à ajouter à 

 l'histoire du Vieux-neuf, car leur instrument était de tout 

 point ce que nos ingénieurs ont cru avoir inventé il y a une 

 trentaine d'années, la Mire 'parlante, c'est-à-dire permettant 

 la lecture à distance. Nous savons qu'ils stationnèrent plu- 

 sieurs jours au sommet du Pic, où ils installèrent une cabane 

 dont nous avons retrouvé les fondations en 1874, à quelques 

 mètres du point où nous avons établi notre logis. 



Si Plantade et d'Arcet sont nos précurseurs et les premiers 

 qui aient formulé la nécessité d'établir un observatoire au 

 Pic du Midi, Vidal et Reboul sont les physiciens qui en ont 

 fait la preuve la plus complète à cette époque ; cette preuve, 

 nous la trouvons dans le remarquable alinéa qui commence 

 le mémoire de Reboul et que nous ne pouvons nous empê- 

 cher de citer : « Je ne m'étendrai point sur les avantages 

 qui peuvent résulter de notre mesure ; ils sont tels, que nos 

 travaux, ne sauraient être perdus, fallût-il en réduire le 

 terme à n'avoir fait que préparer aux observateurs une mon- 

 tagne toute graduée et l'observatoire le mieux disposé pour 

 tenter des recherches exactes sur les modifications de l'at- 

 mosphère. » Et plus loin : « Le Pic du Midi avait attiré notre 

 attention et nous semblait désigné par l'exemple de plusieurs 

 savants qui y avaient déjà établi le siège de leurs observa- 

 tions. » 



Un incident bizarre faillit compromettre leurs travaux 

 commencés. 



« A Tarbes, nos opérations avaient éveillé la sollicitude 

 d'un avocat de cette ville et alarmé la vigilance du maire. 

 Il fallut rendre compte de nos projets à ce dernier; nous 



