GRENZEN DEE UMWANDLUNGEN. 19 



in dem eben angeführten Beispiele das Gewicht des gewonnenen 

 Bleies viel geringer, als das des angewandten Bleiglanzes und dass 

 das Gewicht des erhaltenen Silbers, verglichen mit dem Gewichte 

 des Bleies , ganz unbedeutend ist. Wenn die Alchemiker 

 die Gewinnung des Silbers aus dem Bleie genauer erforscht hätten 

 (auch heute wird die Hauptmenge des Silbers auf diese Weise 

 gewonnen), so hätten sie sich überzeugen können, dass das Blei 

 nicht in Silber umgewandelt wird, sondern dass es nur eine geringe 

 Menge des letztern enthält, nach dessen Ausscheidung aus dem 

 Bleie durch keine weitere Operation Silber gewonnen werden kann. 

 Heute ist das alles durch Versuche festgestellt, es war aber natür- 

 lich, dass bei einer ersten Betrachtung der Vorgang fehlerhaft auf- 

 gefasst wurde 24 ). Grosse Erfolge hätten die Alchemiker niemals 

 erringen können, weil sie bei ihren Untersuchungen zu planlos 

 vorgingen, verschiedene Körper mit einander vermischten, glühten 

 u. s. w. und sich keine klar begrenzten Fragen stellten, nach 

 deren Entscheidung ein weiteres Vorgehen möglich gewesen wäre. 

 Es konnten daher die Alchemiker auch kein einziges festes Ge- 

 setz entdecken, hinterliessen uns aber eine Menge neuer, empiri- 

 scher Daten. Mit Vorliebe beschäftigten sie sich mit der Er- 

 forschung der den Metallen eigenen Umwandlungen, und lange 

 Zeit hindurch beschränkte sich die Chemie fast ausschliesslich 

 auf die Untersuchung metallischer Stoffe. 



Indem sie zahlreiche chemische Erscheinungen untersuchten, be- 

 nutzten die Alchemiker oft zwei Arten von chemischen Umwandlungen, 

 von denen die eine heute Eeduktion, die andere Oxydation genannt 



24) In den allermeisten Fällen ist die erste, unmittelbare Erklärung einer 

 Menge von Vorgängen, die sich nicht auf verschiedene Weise wiederholen sondern 

 immer nur in einer Form und nur ein oder wenige male beobachtet werden, ge- 

 wöhnlich nicht richtig, wie sehr sie auch auf der Hand zu liegen scheinen mag. So 

 z. B. führt die täglich beobachtete Bewegung der Sonne und der Sterne zu der fal- 

 schen Vorstellung von der Bewegung des Himmelsgewölbes und des Feststehens der 

 Erde. Dieses scheinbar Richtige ist von der Wahrheit sehr weit entfernt, ja 

 derselben gerade entgegengesetzt. Ebenso wird dem gesunden Verstände und 

 der täglichen Erfahrung nach geschlossen, dass das Eisen nicht brennbar 

 sei, und dennoch brennt es nicht nur in Form von Feilspänen (s. Versuch 1), son- 

 dern auch als Draht, wie weiter unten gezeigt werden wird. Bei der Entwickelung 

 unserer Kenntnisse stellte sich die Nothwendigkeit heraus eine Menge von ursprüng- 

 lichen Vorurtheilen durch richtige, empirisch geprüfte Vorstellungen zu ersetzen. Wenn 

 wir im gewöhnlichen Leben viele Erscheinungen von Anfang an richtig erklären, 

 so kommt das daher, dass wir uns unbewusst auf unsere tägliche Erfahrung stützen . 

 Dass man zur Wahrheit durch anfänglich oft unrichtige Erklärungen gelangt die 

 durch Erfahrung und Versuche richtig gestellt werden müssen, wird durch die Eigen- 

 schaften unserer Vernunft bedingt, Man wäre sehr im Irrthum, wenn man die Er- 

 wartung hegen würde, die Wahrheit allein durch Spekulation erkennen zu können. 

 Die Erfahrung allein führt natürlich noch "nicht zur Wahrheit, aber sie ermög- 

 licht es, falsche Vorstellungen zu beseitigen und richtige in allen ihren Folgen zu 

 bestätigen. 



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