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wortet. Die früher am meisten verbreitete Ansicht war die, dass 

 alles Sichtbare aus vier Elementen: aus Luft, Wasser, Erde und 

 Feuer bestehe. Diese Ansicht stammt aus Asien, von wo sie zu 

 den Griechen überging und mit besonderer Vollständigkeit von 

 Empedokles (gegen 460 v. Chr.) dargelegt wurde. Aus der An- 

 nahme von so wenigen Elementen konnte leicht der Schluss gezogen 

 werden, dass das Gebiet der möglichen chemischen Umwandlungen, 

 wenn auch nicht unendlich, so doch höchst umfangreich sei. Eine 

 solche Ansicht war nicht das Ergebniss direkter Beobachtungen, 

 sondern gründete sich mehr auf Spekulationen der Philosophen. 

 Ihr zu Grunde lag augenscheinlich die nahe liegende Eintheilung 

 der Körper in Gase (wie Luft), Flüssigkeiten (wie Wasser), und feste 

 Körper (wie Erde). Wie es scheint, waren es arabische Gelehrte, 

 die zuerst auf experimentellem Wege zur Entscheidung der oben 

 aufgestellten Frage schritten. Ueber Spanien brachten die Araber 

 den Eifer zur Erforschung ähnlicher Fragen nach Europa und von 

 der Zeit an erschienen viele Adepten dieser Wissenschaft, die damals 

 als Geheimlehre galt und Alchemie genannt wurde. Ohne ein 

 streng und genau festgestelltes Gesetz zum Ausgangspunkte ihrer 

 Untersuchungen zu besitzen, gelangten die Alchemiker zu den ab- 

 weichendsten Eesultaten. Höchst verdient machten sie sich 

 dadurch, dass sie eine Menge von Versuchen anstellten und viele 

 neue Umwandlungen entdeckten. Wie die Alchemiker die Frage 

 von der Um wandelbarkeit der Stoffe entschieden, ist allgemein 

 bekannt. Sie gaben unbedingt zu, dass die Umwandlungen des 

 Stoffes unendlich seien, und suchten nach dem Stein der Weisen, 

 der die Fähigkeit besitzen sollte, Alles in Gold und Diamant zu 

 verwandeln und den Menschen wieder jung zu machen. Späterhin 

 wurde eine solche Entscheidung der Frage vollständig umge- 

 stossen; indessen darf man nicht glauben, dass die Ansicht 

 der Alchemiker bloss ein Ausfluss phantastischer Spekulationen 

 gewesen sei; viele ihrer chemischen Versuche mussten vielmehr 

 gerade zu einer solchen Ansicht führen. Aus dem metallisch glän- 

 zenden, Bleiglanz genannten Minerale wurde Blei erhalten, also 

 scheinbar aus einem Metalle, das seiner Brüchigkeit wegen keine 

 Anwendung finden konnte, ein anderes, dehnbares und daher für 

 die Praxis werthvolleres. Durch weitere Verarbeitung des so 

 gewonnenen Bleies konnte das noch werthvollere Silber erhalten 

 werden. Dieses berechtigte scheinbar zu dem Schlüsse, dass durch 

 eine Eeihe von Umwandlungen die Metalle veredelt werden können, 

 denn, nachdem aus Blei Silber erhalten worden war, lag es nahe 

 anzunehmen, dass aus Silber auch Gold dargestellt werden könne, 

 worauf die Versuche der Alchemiker auch gerichtet waren. Ihr 

 Fehler bestand nur darin, dass sie bei ihren Versuchen das Gewicht 

 nicht berücksichtigten, denn durch Wägen hätten sie erfahren, dass 



