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zwar in dem Sumpfgas halbsoviel Kohlenstoff, als im ölbildenden 

 Gas. Obgleich die damaligen analytischen Methoden eine grosse 

 Genauigkeit nicht zuliessen und Dalton daher Zahlen erhielt, die 

 der Wirklichkeit nicht vollständig entsprachen, so wurde das von 

 diesem Forscher entdeckte Gesetz durch spätere genauere Unter- 

 suchungen dennoch vollkommen bestätigt. Dalton hatte zur Erklä- 

 rung dieses Gesetzes eine Hypothese aufgestellt, welche sich auf die 

 atomistische Theorie der Materie gründete. In der That erklärt sich 

 das Gesetz der multiplen Proportionen bei Annahme einer atomi- 

 stischen Struktur des Stoffes in ausserordentlich einfacher Weise. 

 Die atomistische Theorie besteht im Wesentlichen darin, dass 

 der Stoff als aus einer Anzahl kleinster, nicht weiter theilbarer 

 Theilchen — den Atomen — bestehend gedacht wird, und zwar 

 so, dass der von einem Körper eingenommene Raum von den 

 Atomen nicht vollständig ausgefüllt ist, indem diese Atome sich 

 in gewissen Abständen von einander, wie die Himmelskörper im 

 Weltraum, befinden. Form und Eigenschaften der Körper werden 

 nach dieser Theorie von der Lage der Atome im Raum und ihrem 

 Bewegungszustande bestimmt und die an den Körpern beobachteten 

 Erscheinungen — durch Veränderungen in der gegenseitigen Lage 

 der Atome und der ihnen eigenen Bewegung erklärt. Die atomistische 

 Auffassung des Stoffes tauchte schon im Alterthume 31 ) auf; bis 



31) Von den Philosophen des klassischen Alterthums stellten sich Leukipp, 

 Demokrit und besonders Lukrez den Stoff aus Atomen, d. h. untheilbaren diskreten 

 Theilchen bestehend vor. Die Unmöglichkeit einer solchen Annahme vom geometri- 

 schen Standpunkte aus, sowie die Folgerungen, welche von den Atomisten des 

 Alterthums aus derselben abgeleitet wurden, machten die Verbreitung der atomis- 

 tischen Lehre unmöglich; sie lebte, wie so viele andere, in den Köpfen ihrer Anhänger, 

 ohne sich um die reale Welt der Thatsachen zu kümmern. Zwischen der heutigen 

 atomistischen Theorie und der der Philosophen des Alterthums, besteht wol ein 

 entfernter historischer Zusammenhang, wie zwischen den Lehren der Pythagoräer 

 und dem System des Copernicus, ihrem Wesen nach zeigen aber diese Theorien 

 einen weitgehenden Unterschied. Für uns ist das Atom untheilbar, nicht im geome- 

 trischen, abstrakten Sinne, sondern nur im realen — physikalischen und chemischen. 

 Es wäre daher besser anstatt Atom die Bezeichnung Individuum zu gebrauchen. Das 

 griechische Atom ist mit dem lateinischen Individuum gleichbedeutend, historisch 

 haben aber diese Worte einen verschiedenen Sinn erhalten. Ein Individuum ist 

 mechanisch und geometrisch theilbar, es ist nur in einem bestimmten reaien Sinne 

 ein Untheilbares. Die Sonne, die Erde, der Mensch, ein Insekt sind Individuen, 

 obgleich sie geometrisch theilbar sind. Ebenso sind die Atome der heutigen Natur- 

 wissenschaft untheilbar im physikalisch- chemischen Sinne; sie bilden die Einheiten, 

 mit denen die Wissenschaft beim. Studium der Naturerscheinungen zu thun hat. wie 

 wir bei Betrachtung der gesellschaftlichen Verhältnisse den Menschen als untheilbare 

 Einheit vor uns haben, oder wie für die Astronomie die- Himmelskörper Einheiten 

 darstellen. Wenn, wie wir weiter unten sehen werden, die Wirbelhypothese auftaucht, 

 nach welcher die Atome mechanisch komplizirte, durch physikalisch-mechanische 

 Kräfte nicht theilbare Wirbel sind, so genügt dies allein zum Beweise, dass die 

 Forscher unserer Zeit, indem sie die atomistische Theorie annahmen, nur dies Wort 

 — die Form — von den Philosophen des Alterthums entlehnten, nicht aber den 



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