STICKSTOFF IN DEN OEGANISMEN. 247 



mit einander nicht identisch, es existirt nur ein bestimmter Zusammen- 

 hang- zwischen beiden. Durch die atomistische Hypothese wird das 

 Gesetz der Aequivalentj leicht verständlich, ohn.3 diese Hypothese 

 wäre es äusserst schwer sich von demselben einen richtigen Begriff 

 zu machen. Die Thatsachen, welche das Gesetz zum Ausdruck 

 bringt, waren natürlich schon früher vorhanden, man sah sie aber 

 nicht, ehe zu ihrer Erklärung die atomistische Lehre herangezogen 

 wurde. An diesem Beispiele zeigt sich die Bedeutung der Hypothesen. 

 Wie die Geschichte der Wissenschaften lehrt, sind Hypothesen für 

 die Wissenschaft nothwendig, ihnen verdankt dieselbe die har- 

 monische Einfachheit, welche sonst schwer zu erreichen wäre und 

 man kann mit vollem Rechte sagen, dass es besser ist sich an eine 

 Hypothese zu halten, die mit der Zeit sich als falsch erweisen kann, 

 als keine Hypothese anzuerkennen. Wie der Pflug die Arbeit des 

 Ackermannes, so erleichtern und richten die Hypothesen die wissen- 

 schaftliche Arbeit — das Erkennen der Wahrheit und deuten die 

 Verbesserungen an, deren die Arbeit und die Arbeitsmittel bedürfen. 



Fünftes Kapitel. 



Stickstoff und Luft. 



Der gasförmige SGcJcstoff macht etwa 4 /s ^ er Luft (dem Volum 

 nach) aus und bildet folglich eine höchst bedeutende Masse der- 

 selben. Dennoch scheint der Stickstoff trotz seiner bedeutenden 

 Menge gar keine Rolle in der Atmosphäre zu spielen, deren 

 chemische Wirkung hauptsächlich durch den Sauer stoffgehalt bedingt 

 wird. Eine solche Vorstellung von der Rolle des Luft-Stickstoffs 

 kann aber schon deshalb nicht richtig sein, weil in reinem Sauer- 

 stoff Thiere in einen unnormalen Zustand kommen und sogar zu 

 Grunde gehen; ausserdem bildet der Stickstoff der Luft, freilich 

 nur langsam und allmählich, verschiedenartige Verbindungen, von 

 denen viele in der Natur, namentlich für das Leben der Organis- 

 men eine sehr wichtige Bedeutung haben. Weder Pflanzen, noch 

 Thiere absorbiren den Stickstoff direkt, sondern nehmen ihn aus 

 bereits fertig gebildeten Stickstoffverbindungen auf: die Pflanzen 

 aus stickstoffhaltigen Substanzen, die im Boden und Wasser vor- 

 kommen, die Thiere dagegen aus Stickstoffverbindungen, die in 

 den Pflanzen oder andern Thieren enthalten sind. Die atmosphä- 

 rische Elektrizität befördert (wie später erklärt werden wird) den 

 Uebergang . des gasförmigen Stickstoffs in solche Stickstoffverbin- 

 dungen, welche, indem sie mit dem Regen in den Boden kommen, 

 zur Ernährung der Pflanzen dienen. Eine reichliche Ernte tritt 

 unter sonst gleichen Bedingungen nur dann ein, wenn im Boden 



