268 STICKSTOFF UND LUFT. 



gährt nicht, wenn die Hülle unverletzt ist. Daher können pflanz- 

 liche und thierische Substanzen, wenn nur die Luft keinen Zutritt 

 hat, ohne Veränderung zu erleiden, aufbewahrt werden. Auf dem 

 Fernhalten von Luft beruht auch die Bereitung der Konserven 41 ). 

 Wie gering also auch die Menge der in der Luft enthaltenen 

 Keime sein mag, so sind dieselben in der Natur dennoch von unge- 

 heurer Bedeutung 42 ). 



In der Luft treffen wir also die verschiedenartigsten Stoffe 

 an. Der Stickstoff, der in grösster Menge vorhanden ist, hat auf 

 die unter dem Einfluss der Luft vor sich gehenden Prozesse die 

 geringste Bedeutung. Der Sauerstoff dagegen, der in geringerer 

 Menge vorkommt, nimmt an einer Menge von Reaktionen thäti- 

 gen Antheil: er unterhält die Verbrennung, das Athmen, die 

 Verwesungsprozesse und überhaupt jeden langsamen Oxydations- 

 vorgang. Die Bedeutung der Feuchtigkeit der Luft ist allgemein 

 bekannt, so dass wir sie hier nicht in Betracht zu ziehen brauchen. 

 Das Kohlensäuregas, das in noch geringeren Mengen vorkommt, 

 ist in der Natur von ungeheurer Bedeutung, denn es dient zur 

 Ernährung der Pflanzen. Eine nicht unbedeutende Rolle spielen 

 auch das Ammoniak und die Salpetersäure, aus welchen sich die 

 stickstoffhaltigen Substanzen bilden, welche in jedem lebenden 

 Organismus enthalten sind. Endlich haben auch die winzigen Men- 

 gen von Keimen für sehr viele Prozesse ihre Bedeutung. Es wird 

 also die Rolle der einzelnen Luftbestandtheile nicht durch ihre 

 Quantität, sondern durch ihre Qualität bedingt 43 ). 



Als ein Gemisch von verschiedenen Stoffen kann die Luft, 

 infolge zufälliger Umstände, sehr bedeutende Veränderungen erleiden. 

 Von besonderer Wichtigkeit sind die Veränderungen, die in der 

 Zusammensetzung der Luft in Wohnungen und in Räumen vor sich 

 gehen, in welchen sich längere Zeit Menschen aufhalten. Verän- 



41) Dass Verwesung und Gährung in der That durch in der Luft schwebende 

 Keime bedingt werden, lässt sich ferner dadurch beweisen, dass durch giftige 

 Stoffe, welche die Organismen tödten, auch diese Prozesse aufgehalten werden oder 

 deren Eintreten verhindert wird. Luft, die geglüht oder durch Vitriolöl geleitet wor- 

 den ist, enthält keine Organismenkeime und kann weder Gährung, noch Verwesung 

 hervorrufen. 



42) Die sich in der Luft verbreitenden Keime sind mikroskopisch klein und 

 besitzen im Verhältniss zu ihrem Gewichte eine relativ grosse Oberfläche, so 

 dass sie in der Luft gleichsam schweben können. In Paris beträgt die Gesammt- 

 menge des in der Luft suspendirten S taubes auf 1000 Kubikmeter etwa 6 (nach 

 einem Regen bis zu 23 Grammen). 



43) Aehnliche Verhältnisse sehen wir überall. Die im Boden vorwaltende Masse 

 von Sand und Thon ist für die Ernährung der Pflanzen in chemischer Hinsicht 

 fast von gar keiner Bedeutung. Die Pflanzen nehmen durch ihre Wurzeln aus dem 

 Boden solche Substanzen auf, die in verhältnissmässig geringen Mengen darin vor- 

 kommen. In einem viele Nährstoffe enthaltenden Boden können Pflanzen überhaupt 

 nicht fortkommen, sondern gehen ebenso zu Grunde, wie Thiere in reinem Sauerstoff. 



