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dit Becanus, en s'adressant en 1569 au conseil d'Anvers, si je vou- 

 lais décrire la variété des végétaux qui croissent dans les jar- 

 dins de cette ville, je serais obligé d'en remplir un volume 

 entier, puisqu'on ne trouve presque nulle part une plante qui 

 ne soit cultivée ici avec soin, non-seulement par les pharmaciens, 

 mais aussi par les autres habitants. On n'épargne aucune dé- 

 pense pour satisfaire ce goût, et cela sans autre dessein que de 

 jouir de la vue de ces plantes. Telle est l'ardeur incroyable 

 qui porte ce peuple à la connaissance et à la culture des vé- 

 gétaux, que dans cette partie, il semble surpasser toutes les 

 autres nations (*) » 



Une grande part de ces éloges revient incontestablement au 

 pharmacien Coudenberg dont le jardin jouissait alors d'une cé- 

 lébrité européenne. 



La culture des jardins est l'une des faveurs que la paix 

 répand autour d'elle, aussi la fin du XVI e siècle, si violem- 

 ment agitée dans les Pays-Bas, forme-t-elle un pénible contraste 

 avec ces heureuses années. De L'Obel ( 2 ) rapporte combien les 

 malheurs du temps furent préjudiciables à la richesse des jar- 

 dins ; et ils le furent bien davantage, dit Van Hulthem, lors- 

 qu'en 1584 et 1585, la plupart de nos villes durent céder à 

 la supériorité des armes de l'Espagne et aux talents et à la 

 politique d'Alexandre Farnèse , prince de Parme : c'est alors 

 "qu'une grande population abandonna sa terre natale pour se sous- 

 traire au joug espagnol, et porta ses arts d'industrie et ses ri- 

 chesses en Hollande, en Angleterre et en d'autres contrées. 



Les environs d'Anvers furent saccagés pendant le siège de 

 cette place par Alexandre Farnèse, et il paraît probable que le 

 jardin de Coudenberg fut détruit à cette époque. La popula- 

 tion d'Anvers diminua de 30,000 âmes en cinq années. L'abon- 

 dance et l'activité désertèrent son port au profit d'Amsterdam. 



Il faut se reporter à l'époque actuelle pour retrouver une 

 horticulture aussi florissante dans nos provinces que vers le 

 milieu du XVI e siècle. Puisse l'analogie de ces deux périodes ne 

 pas se poursuivre jusqu'au bout. 



Dodonée mentionne en tête de ses Pemptates les personnes 



(1) Goropii Becani, Origines Antverpianae. Antv. Plantin, 1569, în-fol. In praefat, 

 ad sénat. Antverpiensem. Db. (sec. Von Hulthem.) 



(2) Plant, hist. Ant. 1576, p. 5 (sec. V. Hulthem). 



